Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

До поры до времени Нерон скрывал от своих солдат цель своего марш-броска. Лишь значительно удалившись от Ганнибала, он все же оповестил свой спецотряд о том, куда и зачем они так спешат. Легионеры шли через края, досыта нахлебавшиеся всеми тяготами многолетней войны с пунийским агрессором, и среди мужской части населения нашлось немало добровольцев, пожелавших присоединиться к воинам Нерона, идущим отражать очередную угрозу с севера. Нерон сентиментальностью не страдал и отбирал только лучших из лучших, способных на деле усилить его и без того отборную «спецбригаду».

Глава 8. Роковая битва на Метавре – конец всех надежд Ганнибала

Всего за 7 дней почти беспрерывного 400-километрового марш-броска бойцы Нерона добрались до лагеря Салинатора, стоявшего всего в пятиста шагах напротив бивака Гасдрубала.

Ночью, под покровом темноты и в проливной дождь без шума вступили они в лагерь Марка Ливия. Последний и его офицеры настаивали на том, чтобы легион Нерона отдохнул перед боем, но Нерон, настроенный очень решительно, не без оснований уверял, что промедление смерти подобно и атаковать надо тотчас. Если дать бой немедленно, то можно не только разгромить Гасдрубала, но и успеть вернуться назад, где от Ганнибала можно было ожидать чего угодно! Как затравившие медведя гончие псы, готовились римские консулы напасть на карфагенского полководца. Нерон вел себя очень осторожно: разбивать отдельного лагеря не стал, а своих людей разместил в палатках Салинатора – «салинаторцам» пришлось здорово потесниться, чтобы вместить «неронцев».

И все же провести пунийского полководца римлянам не удалось. От его сторожевых постов не укрылось ни необыкновенное оживление во вражеском лагере, ни вид загнанных лошадей, ни то, что теперь боевые сигналы в римском лагере подавались не один раз, как прежде, а дважды: один раз – для воинов Ливия и другой – для легионеров… Нерона! Гасдрубалу стало ясно: ему противостоят силы двух римских армий, а значит – соотношение сил не в его пользу. Не зная всего в точности, он мог решить, что его брат убит, а войско его разгромлено, и решил действовать на свой страх и риск.

Ночью Гасдрубал приказал бесшумно покинуть лагерь и попытаться выйти на Фламиниеву дорогу, ведущую на юг.

…Впрочем, по другой версии развития событий, после появления в лагере Салинатора легионеров Нерона все обстояло несколько иначе. Когда объединенные войска римлян, стремясь как можно скорее навязать пунам бой, вышли в поле и построились в боевые порядки, то наметанный глаз Гасдрубала, тоже выведшего своих наемников навстречу, сразу заприметил что-то неладное в стане врага. Изношенное, запыленное снаряжение у некоторых легионеров, истощенные, как после изнурительного марша, лошади у части всадников и, наконец, заметно возросшая общая численность римских легионов. Заподозрив, что к салинаторцам подошло подкрепление, Гасдрубал предпочел отказаться от сражения и укрыться в лагере, а для проверки своих догадок выслал лазутчиков. Захватить кого-либо из вражеского стана им не удалось, но они подтвердили, что теперь во вражеском лагере сигналы подаются по-иному: они дублируются, т. е. неприятельских армий стало две! Пунийский полководец предположил, что если против него сосредоточились сразу две римские армии, то, скорее всего, его брат разгромлен и в одиночку продолжать войну в Италии бессмысленно. Надо срочно отступать назад – на север…