Великий Партион. Восход

– К тому же, в случае, если твой наставник откажется продолжать твоё обучение, ты сможешь вернуться во Дворец и участвовать во всех следующих Смотрах, – оптимистично добавила Джиджи. – Никакого риска для тебя! Считай это подарком судьбы.

Едва ли можно прийти в восторг от такого «подарка»! И всё же, при должном старании это реальный шанс задержаться в отделе Глейтона.

– К сожалению, ты не сможешь посетить сегодняшнюю церемонию – твой учитель торопится, – снова заговорила Ойя. – Поэтому мы и позвали тебя сюда чуть раньше, чтобы огласить наше решение.

Джиджи на секунду переглянулась с Ши Тонниксом, который коротко кивнул в ответ.

– Локер Флюгистон, теперь ты юнгер Высшего партиона…

В груди Али трепыхнулась радость.

– …вассы Кеты Леона. Поздравляем.

Глава 4. Искусство убеждения

Принцесса пришла в ожидаемое замешательство. Кета сдержанно ухмыльнулся, припоминая подробности того, как ему удалось заполучить её в юнгеры. Секрет в том, чтобы понимать, чего хотят люди. Их приоритеты. А дальше… остаётся лишь правильно подобрать аргументы. Или псевдоаргументы.

После первого этапа Смотров они с Люкой покинули зал и направились на свой этаж.

– Сверкаешь, как Камень Геры.

– Ещё бы! Видел бы Ида… Никогда бы не подумал, что встречусь с Али в таких обстоятельствах. Как она выросла! Кажется, только вчера я сажал её на колени за пультом Аппела… Ты ведь поддержишь меня на Совете?

– Поддержать? Тебя? Разве ты не понимаешь, что происходит?

Фрузонец остановился на лестнице и возмущённо воззрился на Кету.

– Нет, не понимаю.

– Тонникс и Координационный отдел в руках королевы. Видел, с какой лёгкостью он закрыл глаза на твою дружбу с отцом локера? Ранее Королевская Секретная Служба попыталась утаить от нас данные о принятии принцессы в ряды герапартиона. Не догадываешься, зачем?

– Что тут думать? Чтобы никто не навредил девочке, конечно!

– По-твоему, мой отдел чем-то может навредить принцессе?

Партион-пилот промолчал.

– Мне очевидно, что Стелла не хочет поддерживать нас в деле Пояса Астероидов, поэтому и пытается поскорее пристроить дочурку в надёжные руки. В данном случае, в твои.

– И я вовсе не прочь стать этими «руками»! Я не дам дочку Иды в обиду! – вспыхнул лётчик.

Люка, Люка… Что за сентиментальность?

Партионы зашли в коридор, ведущий к комнатам отдыха высших чинов.

– Вот, значит, как: хочешь и рыбку съесть, и ножки не замочить? – не выдержав, ядовито спросил Леон.

Люка ничего не ответил.

Стараниями Кеты, который тайно надавил на некоторых советников Фрузона, эта граничащая с Бастией держава решила попытать счастье в союзе с Коалицией. Глейтон и первые пилоты его отдела собирались возглавить объединённый флот герапартиона и Валириона в атаке на Пояс. В случае успеха операции, Фрузон мог рассчитывать на долю в общем пироге на Северном шельфе.

– Неужели необходимо вплетать в это ребёнка? – покраснев, спросил Люка.

Он уже знает ответ, но пока не может с ним смириться.

– Ребёнка? – переспросил насмешливо Кета. – Ну да, прямо, младенца…

– Ей всего шестнадцать.

– Наша цель – не она, а её мать. Она просто средство.

– Это… гадко… – вымолвил партион-пилот, не замечая, как Кета легонько направляет его в сторону своих покоев.

– Не гадко, если ты перестанешь пускать розовые слюни и вспомнишь, что эта девушка – не «ребёнок», и не «дочка моего покойного друга Иды Гвайдона», а принцесса Бастийская. Единственный на данный момент козырь, который мы можем использовать для того, чтобы заставить королеву пополнить объединённый флот.

Они вошли в комнату отдыха с выдолбленным в скальной породе балкончиком. Вдалеке Безбрежный океан искрился в лучах безмятежного Локуса.

– Давай рассуждать реалистично: если принцесса станет твоим юнгером, Люка, то королева уже завтра совьёт из тебя первосортные верёвки.

Глейтон нахмурился.

– Представь, может настать момент, когда тебе придётся намекнуть Её Величеству, что Фрузон тебе всё-таки важнее дочурки старого друга.

Кулаки, одетые в белые перчатки, судорожно сжались. Бесполезное возмущение. Глейтона с его праведным гневом надолго не хватит.

– И как, чувствуешь в себе силы сделать неприятный, но правильный шаг?

Главное говорить просто – без нажима, без высокомерия и без обидняков.

– И что ты предлагаешь? – не выдержал Глейтон.

Фрузонец не любит ответственных решений – он хочет, чтобы кто-то принимал их за него. И он, Кета, уже сделал это.

– Я тебе расскажу, если сядешь.

Глава Разведывательного отдела опустился в неудобное плетёное кресло. Глейтон, напряжённо застыв, присел на край другого.

– Я предлагаю вариант, который будет выгоден всем, и твоей принцессе в том числе.

Люка молча смотрел на приятеля. Его уши пылали, как у мальчишки. Кета выдержал паузу и сказал:

– Я хочу сделать её своим юнгером.

Туша Глейтона мягко повалилась на спинку кресла, заставив ту скрипнуть.

– Надеюсь, что и мои «руки» ты считаешь надёжными, – добавил Леон, театрально подвигав пальцами, затянутыми в кожаные чёрные перчатки.

Люка растерянно моргнул.