«Великое отступление» и стабилизация Восточного фронта. 1915 г.

На втором этапе Наревской операции противник стремился не только закрепиться на левом берегу реки, но и прорваться на Седлец, отрезав пути отхода русской 2‑й армии из Польши. Но на участке Сероцк – Новогеоргиевск находились сильные оборонительные позиции русских войск, прикрывавшие переправы через Нарев. Облегчали оборону и болота, расположенные между р. Нарев и Западный Буг. Соответственно, прорваться ниже Пултусска германцам не удалось – им пришлось обходить рожанскую позицию с флангов.

Грамотно оперируя резервами, русское командование закрыло операционное направление Пултусск – Вышков двумя корпусами, занявшими оборону в болотистых дефиле, и остановило противника.

В сложившейся обстановке германское командование все свое внимание обратило на направление Рожан – Остров. Здесь, на стыке 1‑й и 12‑й армий, в течение 7 дней шло ожесточенное сражение. Обе стороны сосредоточили на данном направлении почти все свои резервы. Бои у Рожан – Остров – пример непревзойденного мужества и беспримерного упорства русских войск. Ряд частей потерял в этих боях до 2/3 личного состава. Германцы, обладая превосходством как в живой силе, так и в технике, днем и ночью яростно атаковали русские позиции, многократно прорывали фронт – но русские войска контратаками восстанавливали положение.

Более того, русские войска наносили контрудары. Так, 14 июля 21‑й армейский корпус с приданной бригадой 78‑й пехотной дивизии занимал позиции на левом берегу р. Ож – по линии с. Бжезно – Вулька Бжезно – Юзефово. 33‑я пехотная дивизия и бригада 78‑й пехотной дивизии заняли правый боевой участок (сел. Бжезно – ручей из Крули в Поникеев Дужая), 44‑я пехотная дивизия – левый боевой участок (ручей – с. Юзефово), артиллерия – у с. с. Бжзенко – Черни – госп. двор у с. Качки. Корпусу была придана 6‑я кавалерийская дивизия (сосредоточена между левым флангом 12‑й армии и правым флангом 21‑го армейского корпуса – с. Жабин – Бжезно). Корпус окопался, соорудил проволочные заграждения и полевые убежища. Особое значение, вследствие отхода 4‑го Сибирского армейского корпуса на Жабин, имела оборона стыка между 1‑й и 12‑й армиями. В ночь на 14 июля командующий армией разрешил 21‑му армейскому корпусу отойти на линию Бжезно – Вулька Бжезно – Юзефово и приказал упорно ее оборонять. Главной задачей, стоявшей перед соединением, было закрыть разрыв с 4‑м Сибирским армейским корпусом. Реализации этой задачи были подчинены действия 6‑й кавалерийской дивизии.

На утро 14 июля было назначено наступление корпуса, причем от корпусных командиров армейское командование требовало «проявления железной воли и непоколебимой решимости продолжать искусные, энергичное и настойчивое наступление». Но к этому моменту боевой состав 21‑го армейского корпуса насчитывал лишь 7–8 тыс. штыков. Документ отмечал, что «люди ведут бои уже семь дней и совершенно истомлены». В этот день германцы продолжали теснить части 21‑го армейского корпуса – в частности, заняли опушку Рожанского леса. Во второй половине дня противник открыл артиллерийский огонь, начав в 17 часов 40 мин. наступление от Людвинова на Щавин, а около 19 часов нанес удары от Колко на ст. Пасеки и от высоты 42,3 на Юзефово. Огонь русской артиллерии остановил германцев и заставил их залечь в 800—1200 шагах от русских окопов. Около 20 часов русский артиллерийский удар выбил германские части из ф. Колко.

Вследствие тяжелого положения 4‑го Сибирского армейского корпуса (противник потеснил его левый фланг и прорвался у Тейска и на Покшивница) в 2 часа 15 июля по 21‑му армейскому корпусу был отдан приказ о переходе в наступление. Цель – отбросить противника на правый берег р. Ож. Учитывая тот факт, что германцы сосредоточили на рожанском направлении 55 батальонов, это была трудная задача. Для усиления корпуса ему была подчинена вся 78‑я пехотная дивизия. В район Вожево – Гронды направлена 59‑я пехотная дивизия.

6‑я кавалерийская дивизия должна была оказать помощь левому флангу 12‑й армии, отряд М.А. Сулькевича – овладеть районом Щавин – Говоровск, а группа В.Н. Свяцкого – прикрывать ударную группу корпуса с юга. Артиллерийская подготовка не велась – атака была «подготовлена» ружейным огнем.