Великое переселение

- Ваши слова загадочны, госпожа. Их значение понять лишь вам. Но час блаженства близится. Очень скоро эшелоны двинутся на с Лу-лу на Траму. Они очистят верхний слой от паразитов -- тра. Затем уйдут в глубь пещер и там освободят место для Его Божественности. Вы скоро будете представлены к Его двору. Замок раскрывает седьмые сферы, и наш корабль заходит на посадку, приготовьтесь, госпожа!

Они вновь полетели над морем колышущихся шлемов и копей, приближаясь к серебряному замку. В его стенах образовалась чёрная брешь, створки которой раскрывались и внутри был виден огромный зал. В последние секунды полёта Лира увидела замыкающих легион воинов, припавших на одно колено, склонивших головы в её сторону. И вот уже тьма застенка окутала её. Когда зажёгся свет, проникший из раскрывшейся щели в высоком потолке, Лира не увидела ни корабля, ни его прозрачных плотных стен. Она просто сидела на полу просторного зала. Пол был устлан длинными в несколько метров стеблями пахучей травы, а прямо перед ней белел ворох тряпья. Она первым же делом растормошила его, вытянув длинное покрывало белого сукна и укрылась им.

Полумрак зала рассекла полоса света -- открылись ворота. Из-за ворот посыпали люди, расстилая ковёр и освещая залу факелами. Лира встала и попятилась назад. В залу внесли расшитый золотом паланкин. По форме от отличался от того, в котором несли экипаж с "Феба". Этот был огромным, с фалдами материи, шлейфом струящейся следом. В паланкине сидел некто в короне, с лицом, выбеленным пудрой и чёрными, густо смазанными сажей, бровями. Когда носилки опустили на разостланный ковёр, прислужники канули ниц и так и замерли на коленях, лбами в пол.

Человек в короне начал говорить, присвистывая и рыча. Лира не понимала ни слова, однако тут же, словно из ниоткуда, появился тот позвякивающий голос, что она слышала в прозрачном корабле.

- Его Божественность приветствует званную жену! - перевёл голос.

- Меня? - изумилась Лира.

Человек, сидящий в паланкине продолжал, а голос переводил почти синхронно:

- Его Божественность выражает почтение предкам, явившимся на Траму многие неисчислимые эпохи тому назад, принёсшим на Траму жизнь и разум. Так же выражает почтение своим отцам и их отцам, и отцам их отцов, и так вплоть до великих пророков. Его Божественность говорит вам, что пророки предписали великой империи Хорон-за завершить начатое праотцами, принёсшими на Траму жизнь.

Человек в паланкине замолчал, и было видно, что ему мешает одышка. Несколько слуг подали ему кубок и отёрли лоб и щёки полотенцами, а затем прошлись по этим местам лица кисточками с пудрой. Он продолжил:

- Многие эпохи тому назад аватра изгнали народ хорон-за в безжизненные пустыни извечного камня. Но народ хорон-за вознёсся на Лу-лу, обладая могущественным скипетром. Нас вознёс фонтан! Теперь приходит время Хорон-за. Теперь Хорон-за свяжет сетью жизнь, и погрузит Траму в вечный покой. И только род Хорон-за должен продолжиться. Но мы зашли в тупик, однако пророки были правы, и свершилось пророчество: явилась звезда и принесла Великую Мать! Званную жену царя Хорон-за.

С этими словами человек в короне, называющий себя "Его Божественность", спустился на пол, и медленно пошёл к Лире.

- Да свершится зачатие нового престолонаследника от царя и богини, явившейся с упавшей звезды! - громогласно возвещал голос.

Лира теперь вблизи увидела набелённое пудрой мёртвенное лицо, серебяную корону и тянущиеся вперёд тонкие длинные пальцы, унизанные массивными перстнями.

- Род Хорон-за да напитается новой божественной кровью и да будет славен в синих чертогах великого фонтана!

Хор слуг запел молитву. Человек в короне подошёл совсем близко, и тогда Лира, безукоризненно выученная в офицерской академии и знающая свои силы, сделала бросок в сторону. Она отскочила от приблизившегося царя Хорон-за и в несколько прыжков оказалась у паланкина. Ей было всё равно куда бежать -- ситуация не располагала обдумывать её. Краем глаза она заметила, что часть опешивших слуг бросилась ей вдогонку, часть -- осталась стоять на коленях, водя головами.

Она нырнула в паланкин и быстро оглядела его убранство. Там обнаружился подвешенный к потолку кривой клинок. Лира схватила его, вытащила из ножен и прорезала в задней ширме паланкина дыру, сразу же за тем нырнув в неё. Она выпрыгнула из матерчатого шатра с другой стороны, скрытая от глаз массивом шатра. Перед ней стояли распахнутые ворота, и она кинулась ним.

Этот её маневр запутал слуг, что не посмели взойти в паланкин следом. Они лишь столпились у его полураспахнутых занавесок и тянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь. В этот же момент царь оказался среди них, хилыми руками расталкивая спины слуг. Те падали ниц, а он в неистовстве ревел и топал ногами.