Великое переселение

Однако астрогатор, большую часть жизни проводящий в рубке космолёта, не привыкший к долгой телесной нагрузке, начинал уставать. Сказывался и целый день напряжённого пути. Каждый взмах рукой с тяжёлым камнем давался ему всё труднее. Он весь взмок, тяжело дышал и то и дело отшатывался в сторону, теряя координацию. Не важно было -- бить пустые черепушки или махать орудием в воздухе, усталость приходила равно от того и другого. После очередного замаха и удара, его занесло в сторону, он припал на одно колено, но быстро вскочил и принялся за дело. Но Мак-Мин заметил это, и помрачнел. Он тоже понимал, что дело их не сладко пахнет, однако предпочитал не думать о следующем шаге..

- Мы..., - задыхаясь прокричал Димитри, - так долго не протянем. Надо... отходить. Уходить отсюда! Слышишь? Я ничего не понимаю... это кошмар!

- Значит надо разбросать их как можно больше, и начать двигаться в прореху дальше. Будем отбиваться прямо на ходу, - без какой-либо одышки ответил Мак-Мин.

Очередной наплыв мёртвой массы вывалился на них. Тут были, видимо, уже более древние тела. Тлен сильнее коснулся их, некоторые были неузнаваемы - просто спайки белёсых трубочек, округлостей, прошитые шипами и протуберанцами, на некоторых бугрились вздутия, исполосованные трещинами, как на старом вымокшем и высушенном гипсе. Даже запах гнили не исходил от них -- так они были стары. Пахло затхлой пылью, залёженной мешковиной и чем-то ещё, очень знакомым.

Что-то воткнулось в ногу Димитри, взвившись с пола. Он увидел осколок локтевой кости на длинной связке, с треском шевелящейся и передающей импульсы в конечность. Острая боль растеклась немотой по всей ноге, он оступился, прокатился на полой костяной трубке, валявшейся на полу, и повалился в груду расколотых остовов. Что-то хрустнуло, и Димитри ощутил, как намокла его водолазка в области живота. Это была фляга с маслом! Та, что передали ему стражи атра в деревне Танзи. Фляга раскололась от удара при падении.

Димтри выругался. Ещё на мосту он хорошо осознал всю ценность этого вещества, а теперь он оказался лишён верного средства, которое в данный момент растекалось лужей из-под него, и осколок фляги больно оцарапал кожу на животе. Но долго сокрушаться ему не пришлось. Он с изумлением наблюдал, как наползающее трупное невесть что остановилось. Гул и треск затихли, а клубящийся в тумане напирающий вал издал долгий храп.

Димитри лежал на полу, и прямо перед ним зашевелились мелкие кусочки, трухлявые жилки, стянутые жгутами. Все эти отжившие свой век фрагменты тел, уже неодушевлённые, в один миг заскользили прочь. Он увидел, что они все были как бы нанизаны гирляндой на множество еле заметных ниточек. И эти ничтоки сматывались в далёкий клубок где-то там, в пылевом поле.

Догадка ошпарила его сознание, он вскочил, прихрамывая на одну ногу, и отошёл назад. Там Мак-Мин со зловещим смехом орудовал камнем.

- Ага! Что? Смелей? Что, трухлявые, назад? Сюда, говорю вам! - ревел он победно, наступая на отпрянувшую массу.

- Постой! - прокричал ему Димитри, - Я всё понял! Это никакие не проклятья!

Воинственный атра ещё пару раз крутанулся, словно по инерции и, пригнувшись, глубоко дыша остановился. Он смерил Димитри долгим взглядом исподлобья -- казалось, оценивал, человек ли перед ним или тот же мертвяк. Но нет, был человек.

- Чего-чего? - буркнул он, стягивая с бровей костяное тесто.

- А вон, погляди.

Димитри кивнул в сторону, где из расколотой фляги растекалось пожирающее белые грибы, "белую чуму", масло. Вокруг лужицы пузырилась известь на щебне, и под этими пузырями рассасывались хвостатые завитые узоры. Образовалась как бы полынья, берега которой ширились, колыхались и дышали.

- Ты, может, забыл, что это во фляге? - спросил его Димитри.

- То, чем ты сполоснул белую дрянь там, на мосту. Это ведь оно?

Димитри кивнул.

- Значит..., - Мак-Мин подошёл к лужице, - это снова неназываемые?

- Грибы. Наш учёный объяснил, что масло -- питательный бульон... среда, в которой

живут голодные мельчайшие организмы, существа. Животные, как ты и я, с телами и ртом. И эти существа очень охочи до грибных лакомств. А те, кого вы называете неназываемыми, как раз отличное блюдо для них.

- Белая чума! - рыкнул Мак-Мин. - Она добралась до святых мест! Неужели надеется, заняв тело умершего, войти в священную долину Пуч? Неужели думает, что аватра не заметят подмены?

- Не знаю, но думаю, дело тут в чём-то другом. Сам посуди, как могут быть связаны покойники и белая чума?

- Говорят, что когда сознание покидает оболочку тела, оно сталкивается на выходе с тем, чего боялось, чего сильно желало при жизни в теле, с тем, отпечатки чего унаследовало от пребывания в нашем мире, - Мак-Мин говорил хорошо заученные ещё с самого детства строки, что часто слышал в храмах от жрецов Джарука. - Если умерший на протяжении этой жизни часто взывал к Всепобеждающему, к Джарука-Ла, то в момент исхода из мощей, Всепобеждающий отсечёт все страхи и примет его.

- Что ж, - тихо заметил Димитри, прижимая рану на бедре, - ничего, как я смотрю, не поменялось... и благо, что так.