Великое переселение

Вот в этот-то момент хорон-за и нанесли удар. Первые воины под грохот тяжёлых сапог ворвались в гущу корчившихся атра. Засверкали алебарды круговыми шлейфами. Но затем они все, как один отступили, оставив гору трупов. И распылись по фронту, вытащив из-за спин длинные кнуты. И дальше это напоминало поле в сенокос. Хорон-за размахивали плетьми, и те со свистом подсекали беспомощных лучников атра. Взмах - свист - треск костей - шаг... взмах - свист - треск - другой шаг. Так шаг за шагом косари в костяных латах продвигались вперёд. И оставались на обагрённой гальке снопы тел.

Воцарился ужас. Ещё немного, и паника прошлась бы по всему войску Ваджара. Но те, кто были в тылу и арьергарде, не видели жуткой расправы над авангардом, и это спасало ситуацию. Император нарочно не велел сообщать о положении дел фронта тылу, дабы не подрывать боевой дух. Хотя дух боевой и так хорошенько подрывался и разлагался духом тлена, донесённым зловонным облаком.

Было то божественным вмешательством или непредсказуемым капризом горной розы ветров, но направление воздушных потоков начало меняться. Ветер стал восточным, порывистым, а вскоре и вовсе утих. Удушье отпускало, но всё же момент был упущен - в рядах посеялся беспорядок. Ру-Гьял даже не мог вывести конницу - длинные плети бы перешибли животным суставы до того, как те смогли подойти на расстояние атаки. А фронт лучников атра был рассеян. И вперёд под прикрытием редких залпов племён восточных лесов вышли пехотинцы Ваджара. Длинные древки пик позволяли идти в наступление не обращая внимания на посвист вражеских плетей. Ощерившаяся сталью сплочённая пехота мощью и массой стала вытеснять хорон-за, давить, и те отступали. Войска шли по валам мёртвых тел, и только тогда атра понимали, какой урон понесла их армия в первые же минуты столкновения. Те, кто глядели под ноги, видели там лишь своих соплеменников, да лучников дружественной армии лесов. Хорон-за свои трупы куда-то уже успели подевать. И это производило психологический удар. Атра казалось, что потери понесли лишь они. В глазах некоторых, кто духом оказался послабее, солдаты с далёкой Лу-лу приобретали ареол неуязвимости. И даже то, что копья вонзались в их тела, пробивая панцирь лат, не доказывало обратного. Падающий воин хорон-за не оставался лежать бездыханным трупом. Через миг его уже не было на прежнем месте!

Подавив первые эшелоны, пехота по звуку горна отступила, и на смену ей выступила всё же конница - хорон-за больше не орудовали плетьми. Измождённый противник теперь перешёл в глухую оборону, отступая. А яростные ваджарцы рубили на право и налево своими кривыми саблями. Воины свешивались то с одного бока скакунов, то с другого, взвинчивая в воздухе шлейфы сверкающей стали, вперемешку с алыми бликами на ней. Резня была такой, какую не помнили на своём веку и самые бывалые рубаки. Хлюпанье доносилось из-под копыт животных. А ведь минутами раньше там была белая галька, присыпанная сухим песком. Смена диспозиции привела к смене сил. Перевес вновь был на стороне Ваджара. Не численный, уже нет. Но именно перевес силового напора, давление импульса.

Сложно было судить, могли ли эти панцирные воины испытывать страх, но в тот момент лишь мёртвый камень остался бы непоколебим. В то время, как конница топтала, рубила и давила, лучникам лесов была дана команда атаковать тылы. И стрелы взвились высоко. По длинной параболе они возносились к зениту, и оттуда пикировали вниз - далеко за линию схватки, прореживая тылы неприятеля. Ру-Гьял таким образом пытался, не теряя времени, скосить численность вражьей армии, хоть немного уравнять их стороны.

В ответ на это хорон-за так же пустили стрелы. Но стрелы их имели природу уж совсем необычную. В воздухе они свистели, как простые, а вот приземляясь, не вонзались, а рикошетили и падали на землю. И там, на камнях, вдруг начинали извиваться, и обращаться в нечто ползучее. Оперение с хвоста пропадало, втягиваясь в бока, словно плавники, а заострённая голова обнаруживала на себе глаза. Теперь это была уж ене стрела, а змея, что виясь и резво струясь под ногами, жалила в ноги. Яд действовал мгновенно, вызывая паралич и судороги. Ужалив одного, змея оказывалась под ногами другого, третьего... А их хорон-за пускали целыми тучами. И снова войско Ру-Гьяла было в шаге от паники. Пехота рассеялась, расположившись по флангам, сгоняя разбегающихся от кавалерийского удара хорон-за. И одновременно рассредоточиваясь от змеиного обстрела. Зато лучники Ваджара от змей несли сильные потери. Град стрел пришёлся как раз на них. И теперь стало вовсе не ясно, на чьей стороне был перевес.