Вендская Русь

Разбойные набеги на остров Световита обычно ограничивались разорением прибрежных селений. Попытка же проникнуть в глубь острова предполагала присутствие у разбойников не только дерзости, но и наличие серьезных сил. Последний раз подобное нападение случилось лет пятнадцать назад, когда они разорили и сожгли Рузвик.

Сознавая всю серьезность угрозы, воевода быстро повел князя к дому главного жреца. За воротами располагались и другие жилища неженатых дружинников и служителей святилища, отделенные от самого храма еще одним, не менее внушительным, валом с деревянной оградой.

Богомила, седого старика с морщинистым смуглым лицом и серо-голубыми глазами, они застали с полотенцем в руках. Удивившись столь раннему приезду князя, он отпустил юношу, помогавшего ему умыться, и пригласил гостя с ним позавтракать. Воевода хотел было уйти, но Вислав удержал его, кратко рассказав о нападении, после чего попросил верховного жреца помочь ему воинами.

– Ты полагаешь, даны продолжат свои бесчинства? – озабоченно поинтересовался Богомил.

– Такое тоже нельзя исключать, во всяком случае пока, – заявил осторожно Вислав. – Но даже если они уберутся восвояси, я считаю, пора преподать хороший урок всем этим любителям легкой наживы.

– Да, с нападениями разбойников нужно заканчивать, – согласился жрец и спросил у Ратибора, сколько воинов из дружины Световита он сможет передать князю.

– На данный момент мы можем снарядить только пять ладей, – доложил воевода, вопросительно посмотрев на Вислава.

– Этого будет вполне достаточно, – заверил тот.

Он надеялся, что его воевода Фрастен с местными жупанами и сударами13

соберут не меньше десятка ладей и трех сотен воинов.

– Значит, так и решим, – подытожил Богомил. – Через два часа ладьи должны быть готовы выйти в море, и усиль посты вокруг святилища. А мы с князем за это время узнаем, одобрит ли Световит наш поход.

Волеизъявление бога обычно выяснялось с помощью коня совершенно белого цвета, который считался одним из воплощений Световита. Ухаживать за ним и обращаться к коню с вопросами мог только верховный жрец святилища.

Конюшня священного коня находилась рядом с храмом Световита, и ее посещение обычно занимало немного времени, поэтому Ратибор сразу же отправился выполнять распоряжения Богомила. Прежде всего ему следовало известить кормщиков, чтобы те готовились к выходу в море. Затем отправить воинов за пятидесятниками, причем одному из них, Остромиру, надлежало захватить с собой десятника Светослава.

Каждому из пятидесятников воевода намеревался поручить командование над двумя ладьями, а пятую должен был возглавить сын его побратима Светослав вместо пятидесятника Остромира, который из-за сломанной руки не мог участвовать в походе.

– …Оставшиеся два десятка своих воинов Остромир тоже передаст под ваше начало, – пояснил Ратибор стоявшим перед ним подчиненным. – Через час все должны собраться на причале с трехдневным запасом провизии. Выполняйте!.. А ты, Светослав, задержись.

За последние шесть лет стоявший перед ним статный русоволосый юноша стал воеводе почти сыном. В позапрошлом году он даже убедил Богомила назначить его десятником. Дело в том, что служба в дружине ограничивалась пятью годами. Исключение составляли только воины, ставшие за это время десятниками.

Ратибору вообще чудом удалось пристроить сына побратима в дружину витязей Световита, куда брали только детей руской знати. Принятые в нее юноши вначале обучались грамоте – чертам и резам14, а затем военному делу. И лишь после успешной проверки полученных знаний они становились полноправными дружинниками.

– Ты понимаешь, что это твой шанс не только закрепиться в десятниках, но и претендовать в будущем на более высокую должность? – спросил нравоучительно воевода, когда пятидесятники отошли.

– Обещаю оправдать твое доверие! – пылко заверил его юноша. – А мне можно вместо себя назначить десятником Трувора.

И Светослав, и Трувор не принадлежали к местной знати и поначалу чувствовали себя здесь неуютно. С этого обстоятельства и началось сближение юношей, переросшее позже в крепкую дружбу.

– Разумеется, – разрешил с улыбкой Ратибор, зная об их близости. – Хотя в принятии подобных решений не стоит руководствоваться только приятельскими чувствами. Ладно, иди собирайся, встретимся на пристани.

Провожая взглядом удаляющегося юношу, воевода вдруг подумал, что он сам нарушает высказанное только что замечание. Его подопечный прекрасно владел мечом, управлял конем, да и десятником был неплохим, но для самостоятельного командования в бою нужен опыт, который приобретается только с годами.

Поэтому, оказавшись на пристани, Ратибор первым делом попросил кормщика Могуту в случае чего помочь Светославу. Старик когда-то тоже ходил в походы с отцом юноши и обещал за ним присмотреть.

К тому времени на пристани уже начали собираться воины. А вскоре показались и Богомил с Виславом, осторожно спускавшиеся с высокого обрывистого берега. За ними следом шел один из служителей храма, неся в руках походный стяг Световита, называемый малой станицей.