Вендская Русь

Той ночью Светослав так и не смог заснуть, поэтому первым услышал, как на ближайших стоящих на якорях ладьях начали будить воинов. На темном небе между быстро бегущими облаками то появлялась, то исчезала яркая луна. И юноше подумалось, что бог Световит на самом деле им помогает.

Для прохода проливом ладьи выстроились одна за другой, соединенные между собой на всякий случай канатами. Стоявший на носу Светослав следил за натяжением их каната, приказывая дружинникам то чаще, то реже грести.

Примерно через час идущая впереди ладья начала поворачивать влево. А еще через полчаса в предрассветных сумерках Светославу удалось разглядеть небольшое селение и наполовину вытащенные на берег кары18 данов. Увидев их, все суда русов как по команде развернулись и устремились к берегу.

Ладья Светослава шла последней, поэтому причалила к берегу чуть в стороне от селения. Приметив справа стяг Световита, юноша первым спрыгнул в воду и рванулся туда, увлекая за собой воинов. Но, добежав до каров, он изменил направление, так как увидел, что большая группа данов пытается спастись в ближайшем лесу.

Часть разбойников, заметив бегущих им наперерез русов и понимая, что они не успеют укрыться в лесу, решили принять бой. Первая стычка с реальным врагом была скоротечной, три взмаха меча – и поверженный противник уже лежал у ног Светослава. С остальными так же быстро расправились его товарищи: слишком неравными были силы.

– Вперед! – скомандовал юноша, когда с врагами было покончено, и опять первым побежал в сторону леса.

Это оказалось ошибкой. Противостоящие им даны были подлинными воинами, прекрасно сознававшими, что только бегством спастись вряд ли удастся. Поэтому какой бы стремительной ни казалась гибель их товарищей, она позволила им подготовить засаду.

Устроили они ее между двумя выступающими участками леса, так что русы оказались под перекрестным огнем. Когда в воздухе прожужжала первая стрела, Светослав успел скомандовать обойти лучников и тут же упал. Две следующие стрелы угодили ему в бок и грудь, а третья задела правую ногу.

Что было дальше, юноша не помнил. Очнулся он от ощущения прохлады и струящейся по лицу воды. А когда открыл глаза, то увидел склонившегося над ним Трувора.

– Что произошло?.. – спросил он друга, еще не понимая, что с ним стряслось.

– Убить тебя хотели, – улыбнулся приятель. – Но, похоже, ты им такой радости не доставишь. Сейчас будет немного больно, надо вытащить застрявшие в кольчуге стрелы.

Когда тот начал извлекать первую стрелу, все тело Светослава пронзила острая боль, и он почувствовал, что может опять потерять сознание. Но этого не случилось, и, стиснув зубы, юноша не произнес ни звука, пока Трувор вытаскивал стрелы и стягивал кольчугу вместе с окровавленной под ней рубахой.

– Раны неглубокие, учитывая, что стреляли с близкого расстояния, – признался удивленно Трувор. – Прочная у тебя кольчуга оказалась. Сейчас перевяжу, и все будет в порядке.

– Много у нас погибших? – встревоженно поинтересовался Светослав, попытавшись привстать и осмотреться. Но из-за высокой травы он мало что увидел.

– Прекрати вертеться, – одернул его приятель. – Двое убитых и шестеро раненых, не считая тебя.

– А где все?

– Будимир не решился углубляться в лес и повел парней в поселок. А меня оставил здесь помочь раненым.

Известие о занявшем его место Будимире огорчило Светослава, хотя ничего необычного в случившемся не было, именно старший по возрасту имел право заменить выбывшего из строя командира.

– Ну вот и все, – сказал Трувор, заканчивая перевязку. – Теперь давай попробуем встать. Кость на ноге не задета, так что должно получиться.

На ноги Светослав поднялся с трудом – большая потеря крови давала о себе знать. У юноши кружилась голова, телом овладевала слабость, и ему было больно ступать на раненую ногу. Однако, превозмогая головокружение и боль, он оперся на плечо друга и медленно с его помощью побрел в сторону берега.

– Как это тебя угораздило, – причитал по-старчески Могута, помогая раненому добраться до кормы. – Сейчас я чего-нибудь подстелю…

Когда Светослава уложили, вернулся Будимир и начал торопить воинов усаживаться на ладью. Опасаясь, что местные жители соберутся с силами, Вислав приказал как можно быстрее уходить. Несмотря на неожиданность нападения и численный перевес, русы потеряли ранеными и убитыми почти сто человек.

– Все, отчаливаем! – выкрикнул стоящий на носу Будимир. – Весла на воду…

Они быстро отошли от берега и, развернувшись, заняли место в конце ближайшего к ним ряда судов. Предполагая возможность нападения, Вислав выстроил ладьи в две линии, разместив между ними кары данов с освобожденными и захваченными пленниками.

Опасения князя были не напрасны – в самом узком месте пролива между островами их ждало три десятка рыбацких лодок с вооруженными людьми. Ветер благоприятствовал, и Вислав приказал поднять паруса и приготовиться к бою. Но с появлением красных парусов19 строй лодок данов начал распадаться и появилась надежда пройти пролив без боя.