Венецианская блудница

Такое лицо могло быть у человека, заглянувшего в щелку в стене и увидевшего вдруг рай и ад одновременно. Не моргая, глядел Чезаре на Александру, и она недоверчиво следила, как с этого худого, некрасивого лица медленно, словно накрепко прилипшая маска, сползает выражение злобного недоверия.

Сначала высвободился напряженный лоб, и вечно нахмуренные брови изогнулись на нем двумя высоко взлетевшими арками. Потом открылись зашторенные злобным прищуром глаза, и живая влага омыла их.

Все лицо Чезаре дрожало в этом мучительном перерождении, но вот наконец оно коснулось и рта. Губы задрожали, приоткрылись, и голос – совсем другой, не мерзкий, не ехидный! – тихий, еще неуверенный голос произнес:

– Синьорина… простите меня, синьорина!

Стремительным движением Чезаре очутился перед нею на коленях, одновременно подхватив свой стилет и протянув его Александре рукоятью вперед, так что если бы она захотела нанести удар…

– Я ваш раб, синьорина, – промолвил Чезаре, твердо и прямо глядя ей в глаза. – Моя жизнь принадлежит вам, моя смерть в ваших руках, и я приму ее покорно, с радостью, ибо кара будет заслужена. Скажите только… кто вы?

Стилет снова загрохотал по мрамору, а Александра закрыла руками лицо, пряча слезы облегчения, так и хлынувшие из глаз. Ну наконец-то хоть кто-то ей поверил!

***

Сначала все шло хорошо. Настолько хорошо, что Лючия как будто снова сделалась юной дебютанткой, с восторгом глядящей на своего impressario и поступающей по всякому его слову. Они благополучно перебрались через канал, выбрались на сушу, еще опьяненные радостью спасения, и тут спохватились: нельзя появиться в таком виде у Анджольери! Бартоломео Фессалоне и Маттео намеревались тайком сопровождать Лючию в палаццо, однако трудно что-то сделать тайно, когда с тебя течет в три ручья, а каждый шаг сопровождается громким хлюпаньем. И Маттео предложил прежде всего зайти переодеться в маленькую тратторию, у хозяйки которой он держал свой сундучок и где порою ночевал.

– Платья две смены у меня найдется, – пообещал Маттео. – Правда, самого простого. А для синьорины купим какую-нибудь рубаху да юбку, а придем во дворец – она переоденется во что-нибудь подобающее.

Лючии задержка была не по душе: не оставляла мысль о той бедняжке, которая плачет сейчас в зловонной, сырой каморке, не зная, чего ждать от судьбы.

Поскорее покончить с Лоренцо! Эта мысль опьяняла ее. Она ни одной минуты не собиралась тратить на поиски злополучных бумаг, от которых теперь зависело будущее благополучие Фессалоне. Его будущее, его благополучие – пусть он и заботится об этом. Ей бы добраться до заветного ключа со львиной головой! Бартоломео посулил отдать его, лишь только увидит бездыханным своего врага.

Ну, коли так, значит, увидит.

Лючия топнула от нетерпения. Да где они там? Неужели мужчинам нужно столько времени, чтобы сменить штаны, рубаху и камзол?! Ну конечно, еще и башмаки! Лючия сердито вздохнула. Наверное, решили выпить подогретого вина. А может быть, просто не находят подходящей одежды для нее, подумала она, удивляясь, как ослабевает ее доверие к Фессалоне, когда его нет поблизости. Тает, будто снежинка на горячих губах!

…Так было однажды. Снег пошел вдруг в самом конце апреля – влажный, тяжелый, последний. Снежинки вились роями белых пчел, а каждая в отдельности была похожа на маленькую розу. Лючия ловила их губами, а князь Андрей пытался поймать их на ее губах поцелуями, но ему доставались только капли талой воды…

Растаяло, будто снег, и счастье Лючии. Но, бог даст, она попытается его воротить. Только… разве бывает зима среди лета?

Что-то сдавило сердце. Бывают в жизни предчувствия, более сильные, чем рассудок. Одно из таких предчувствий вдруг заставило ее выбраться из спасительной подворотни и, бегом перебежав освещенное луною пространство перед тратторией, заглянуть украдкой внутрь. Тут же отпрянула, не поверив себе, снова заглянула – и убедилась, что глаза ее не обманывают.

Там шла драка, да такая, что все ходило ходуном, дым стоял коромыслом, а первое впечатление было такое, будто собравшиеся все вместе, дружно да ретиво, выбивают небольшую перину, причем явно не соизмеряют силу да усердие с величиною перины, из которой уже летят пух и перья. Только почему-то красного цвета… Приглядевшись, Лючия поняла, что это брызги крови.

Ее замутило, а когда легкая муть перед глазами рассеялась, она увидела, что «выбивальщики» расходятся и опускают засученные рукава.

– Кончено! – возвестил один из них, в одежде матроса, с лицом, еще не остывшим от жара битвы.

– Поделом! – отзывались его подельники, отходя от бесформенной массы, в которой не было ничего человеческого.

– Сбросьте их в канал! – прозвучал мрачный женский голос, и Лючия увидела, как открыт был люк в полу и кровавые останки сметены туда.

Лючия едва успела отвернуться – и ее вырвало прямо под стену траттории.

Ноги дрожали, слабость окутала тело, но в голове прояснилось. Хотела вернуться в подворотню, однако все то же предчувствие удержало на месте и заставило снова заглянуть в приотворенную дверь.