Верден. Мясорубка дьявола.

А вот четвертая оборонительная позиция включала в себя целую сеть бетонных фортов господствующих над местностью, самыми мощными из которых были Дуомон и Сувиль. Однако снятие с них тяжелых орудий и дислоцированных там воинских подразделений, значительно ослабило их оборонительный потенциал: к началу немецкого наступления число защитников форта Дуомон не превышало нескольких десятков человек плюс всего два крепостных орудия с минимальным запасом снарядов. Итоговая глубина оборонительных сооружений Верденского укрепленного района на отдельных участках достигала пятнадцати километров.

Давно обеспокоенный сложившейся ситуацией командир Верденского укрепленного района генерал Кутансо, обратился с письмом на имя военного министра Франции Жозефа Галлиени. В послании четко и прямо говорилось: в настоящее время оборонительная мощь Вердена сильно ослаблена. Его реальные возможности абсолютно не соответствуют параметрам, столь опрометчиво приписываемых Вердену Генеральным штабом. В итоге генерал был немедленно смещен со своего поста. Комментируя снятие его с должности, Главнокомандующий Жоффр пояснил, что он не желает иметь под своим началом офицеров, выдвигающих перед правительством жалобы иными путями, чем обычные доклады по армейским инстанциям. Ситуация ничуть не изменилась и при преемнике Кутансо, генерале Эрре. На все его просьбы об усилении огневой мощи Верденского укрепленного района, ему отвечали новым изъятием артиллерийских батарей. При этом, все доводы верховного командования сводились к следующему: на вас не будут наступать, Верден не может стать целью немецкой атаки, ибо противник не знает, что Верден разоружен. К началу немецкого наступления Верденский укрепленный район защищали три корпуса французской армии. На правом берегу реки Маас дислоцировались Второй и Тридцатый корпуса (всего шесть дивизий) при более чем трехстах пятидесяти орудиях. Седьмой армейский корпус в составе двух дивизий и трехстах орудиях располагался на другом берегу Мааса. Несколько южнее, в резерве начальника Верденского укрепленного района генерала Эрра, находились еще три пехотные дивизии. В общей сложности для защиты Вердена французская армия располагала одиннадцатью дивизиями и шестьсот тридцатью двумя артиллерийскими орудиями (из них двести пятьдесят тяжелых). Помимо этих сил, в районах Бар–ле–Дюк и Сен–Мен находился резерв верховного командования – Первый, Третий и Двадцатый армейские корпуса.

С января 1916 года в разведовательный отдел ставки верховного командования французской армии, все чаще стали поступать известия об опасном сосредоточении крупной войсковой группировки противника на Верденском направлении.«Существуют конкретные данные, что немцы готовят наступление северо–восточнее Вердена»…

«По обе стороны реки Маас отмечено постоянное передвижение все новых и новых немецких батарей, на позиции доставляются тяжелые австро–венгерские мортиры»…

«Между Бетинкуром и линией Спинкур – Конфлакс противник создал сеть полевых железнодорожных путей»…

«Из Бельгии и Лотарингии перебрасываюся немецкие войска и боеприпасы, которые сосредотачиваются в окресностях Седана, Кариньяна и Монмеди»… «Замечено, что на немецких позициях на верденском участке систематически сносятся шпили колоколен»… Печально, но поток тревожных сообщений был оставлен французской разведкой и аналитическими службами Генерального штаба без должного внимания. В последствиии, разведовательный отдел объяснил свой промах тем, что аналогичная информация шла практически со всех опасных мест Западного фронта (результат ложной переброски войск на всех участках, предпринятой немецким командованием).