Вердикт (= Сбежавшее жюри)

- Одна из моих дочерей, пятнадцатилетняя девочка, на днях призналась, что начала курить в школе, потому что все ее друзья курят. Дети слишком малы и не могут понять, что такое привыкание организма, а к тому времени, когда они это поймут, будет поздно. Я спросила ее, где она берет сигареты. Знаете, что она мне сказала?

Лонни ничего не ответил.

- Покупает в автомате. Один стоит у аркады на аллее, где гуляют дети. И в нескольких закусочных есть такие автоматы. И после этого вы станете утверждать, что они не соблазняют детей? Мне тошно это слушать. Не дождусь, когда попаду домой, чтобы спасти свою девочку.

- А что вы станете делать, когда она начнет пить пиво? - неожиданно спросил Джерри. - Предъявите иск "Будвайзеру" на десять миллионов, потому что все прочие ребята тоже прикладываются к кружке?

- Никем не доказано, что пиво вызывает привыкание, - парировала Рикки.

- Потому что от него не умирают?

- Существует разница.

- Объясните, пожалуйста, - попросил Джерри. Теперь спор касался двух из его любимых грехов. Может, на очереди азартные игры и флирт?

С минуту Рикки собиралась с мыслями, а затем, как это ни было ей неприятно, бросилась на защиту алкоголя.

- Сигареты - единственный продукт, который может оказаться смертельным при нормальных, предусмотренных условиях его употребления. Предполагается, что алкоголь следует употреблять в умеренных дозах. И даже если им злоупотребляют, он не опасен. Конечно, люди напиваются и в состоянии опьянения убивают себя всевозможными способами, но здесь следует особо подчеркнуть, что это случается лишь тогда, когда его потребляют не так, как предусмотрено.

- Значит, если человек пьет в течение пятидесяти лет, он не убивает себя?

- Если он пьет умеренно - нет.

- Господи, как приятно слышать!

- И еще одно. Существует естественная граница потребления алкоголя. Если вы перепиваете, у вас возникает рвота. А из-за табака - нет. Можно курить годами, прежде чем вы поймете, что причинили вред своему здоровью. Но к тому времени вы уже привыкли к табаку и не можете бросить курить.

- Большинство людей могут бросить, - не глядя на Энджел, заметил Лонни, стоявший теперь снова у окна.

- А почему же тогда столько людей стараются бросить? - спокойно возразила Рикки. - Потому что им не нравится курить? Потому что они не хотят выглядеть молодыми и шикарными? Нет, потому что они хотят избежать угрозы рака и сердечных заболеваний.

- Короче, как вы собираетесь голосовать?

- Полагаю, это очевидно, - ответила она. - Я была абсолютно непредвзята в начале процесса, но теперь поняла, что мы обязаны заставить табачные компании отвечать за свою продукцию.

- А вы? - Лонни обратился к Джерри, надеясь найти в нем поддержку.

- Я еще не решил. Послушаю, что скажут другие, и подумаю.

- А вы? - спросил Лонни Сильвию Тейлор-Тейтум.

- Я никак не могу понять, почему мы должны сделать эту женщину мультимиллионеркой.

Лонни обошел вокруг стола, каждому заглядывая в лицо. Большинство старались спрятать глаза. Несомненно, он наслаждался своей ролью предводителя восставших.

- Что скажете вы, мистер Сейвелл? Вы очень неразговорчивы. Это было интересно. Никто не знал, что думает Сейвелл.

- Я верю в право выбора, - ответил Сейвелл. - Неограниченного выбора. Я считаю предосудительным то, что корпорации делают с окружающей средой, я ненавижу их продукцию, но каждый человек волен сам выбирать, как ему себя вести.

- Мистер By? - спросил Лонни.

Хенри прочистил горло, с минуту перебирал какие-то лежавшие перед ним предметы, потом сказал:

- Я должен еще подумать. - Хенри собирался сделать так, как скажет Николас, но тот был пока удивительно молчалив и спокоен.

- Что скажете вы, господин председатель? - обратился к нему Лонни.

- Через тридцать минут мы должны закончить обзор докладов. Давайте сделаем это, а потом начнем голосовать, - ответил Николас.

После первой серьезной стычки все с облегчением вернулись к спокойному чтению. Взрыв, без сомнения, был не за горами.

Поначалу ему казалось, что Хосе просто катает его по улицам. Они ездили по шоссе номер 90 туда-сюда, не имея ни определенного маршрута, ни шанса поймать Марли. Но по крайней мере он вырвался из конторы и что-то делал, пытался ее найти, надеялся, что, быть может, хоть случайно они на нее наткнутся.

Однако на самом деле он прекрасно понимал, что она ушла.

В конце концов Фитч вернулся в свой офис и уселся в одиночестве перед телефоном, моля Бога, чтобы она позвонила и подтвердила, что сделка есть сделка. В течение всего дня Конрад приходил, уходил, приносил новости, которых ждал Фитч: машина Марли найдена возле кооперативного дома, где она жила. Машина стоит там уже восемь часов. В дом никто не входил и никто из него не выходил. Никаких следов пребывания Марли. Она исчезла.

Странно, чем дольше не выходило жюри, тем больше Фитч тешил себя надеждой. Если она собиралась взять деньги и надуть Фитча, устроив обвинительный приговор, тогда где же он? Может, все оказалось не так просто и Николас не может собрать нужное число голосов?