ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

Бластер яростной вспышкой разрывает полумрак — и тут же перед вами точно встает огненная стена. Встает и гаснет...

Не веря своим глазам, подходите к оплавленной стене и касаетесь остывающего камня. Тупик! Стена, отполированная подземными водами и превращенная в зеркало... гигантское зеркало! Вы потратили драгоценный заряд, стреляя в собственное искаженное отражение!..

Плюнув, возвращаетесь в напрасно оставленный коридор. Клуша, которая во время поединка вела себя тихо, как мышь, теперь приободрилась и нахально бубнит что-то о людях, которых при рождении плохо запрограммировали, а они туда же — берутся за опасные спецзадания...

111

Вы взлетаете к кроне и протягиваете руку к первому попавшемуся плоду. И тут, как нарочно, зеленый огонек на пряжке угасает — энергия антигравитатора иссякла. Вы грузно плюхаетесь вниз. Хорошо, что земля под деревом мягкая — падение вычтет только 1 из вашей СИЛЫ.

112

Вы сидите на мягком ворсистом полу, прислоняясь к пластиковой обшивке стены. Неяркий свет озаряет коридор с четкими прямоугольниками дверей. Где вы уже видели такие плавно закругленные повороты коридора, такие потолки с утопленными в них светильниками? Конечно же, это жилой ярус орбитальной исследовательской станции! Такие станции сотнями разбросаны по космосу — кружат вокруг какой-нибудь планеты, а потом, когда сворачиваются исследования, космический буксир отводит станцию на новое место работы. Станции строятся по типовому проекту: в центре — компьютер и обслуживающие механизмы, а вокруг, кольцо за кольцом, — лаборатории, ремонтные мастерские, оранжереи, жилые помещения.

Но почему здесь так тихо и безлюдно? Ладно, это тоже предстоит выяснить. Но главное — найти Бронсона и аннигилятор.

Неуверенно поднимаетесь на ноги. Кажется, идти вы сможете... но куда? Влево или вправо?

113

Вы окликаете женщину, и она, встрепенувшись, приветливо отвечает вам. С чего вы взяли, что она ведьма? Старуха как старуха... Соскучившись в одиночестве, она охотно вступает в разговор. Оказывается, здесь живут лесорубы. Деревня почти заброшена, лишь несколько семей сражаются с нуждой и опасностями. Сейчас почти все в лесу: мужчины валят деревья, женщины обрубают сучья. А она, старая, сидит тут на солнышке да присматривает за единственной в деревне лавкой...

Под навесом и впрямь разложены различные предметы крестьянской утвари. Вас они не интересуют, но одна вещь все же привлекает ваше внимание. Это длинный светло-серый плащ с капюшоном — судя по всему, прочный, легкий и теплый. Старуха перехватывает ваш взгляд и объявляет, что это — самый дорогой товар в лавке. Этот плащ она отдаст лишь за серебряную монету с короной и розой...

Если у вас найдется такая монета, вы можете купить

плащ. Если нет монеты или желания, объясните женщине, что вы ничего не собираетесь покупать.

114

Вы идете по тоннелю до тех пор, пока он не упирается в высокую каменную стену. Тупик? Не совсем: наверху, метрах в пяти, чернеет отверстие. Пещера? Или продолжение коридора? Недавно здесь был обвал: возле стены — груда каменных обломков. При некотором везении по ним, как по лестнице, можно вскарабкаться наверх. Рискнете? Или вернетесь к развилке и свернете в другую сторону? А может быть, хотите подняться наверх каким-нибудь другим способом?

115

Стрекоза цепкими лапками срывает сухой плод, похожий на небольшую бутылочку, и бросает вам на колени. Затем она спускается, неся тоненькую лиану. Миг — и бутылочка обвязана лианой.

«Приспособление для транспортировки жидкости! — гордо объявляет стрекоза. — Мое изобретение!»

Если у вас уже есть фляга, стрекоза сейчас ее заметит. Если нет — возьмите подарок.

116

Вы оказываетесь в переплетении металлических балок, деревянных лестниц, свисающих откуда-то сверху канатов, размалеванных фанерных щитов... Не очень-то вы разбираетесь в хитроумных технических секретах, которые используют театральные режиссеры. Да и печально смотреть на этот брошенный, забытый людьми мирок...

Вы уже поворачиваетесь, чтобы уйти, как вдруг в ваше горло вцепляется сильная рука, а спину обжигает боль (вычтите 2 из СИЛЫ). Кто это?

117

Отодвинуть камень не так уж сложно, зато подземный ход оказывается таким узким... как только выбирался по нему бедняга маг?

Однако в конце концов выбираетесь и вы, чуть не задохнувшись, ободравшись о древесные корни... ладно, это позади. А сейчас вы находитесь у подножия холма, на котором стоит замок. От часовых на стене вас отделяет кустарник, но все же лучше уносить отсюда ноги... Пробравшись лесом подальше от серых стен, выходите на дорогу и идете по ней на север.

118

В яйце — черный змееныш, крохотный, но вполне жизнеспособный. И очень злой — тут же вцепляется вам в руку. С воплем отбрасываете вы гаденыша прочь, но его яд понижает вашу СИЛУ на 3. Если после этого вы остались живы — идите дальше.

119

Что ж, рискните еще раз. Выиграете или проиграете?

120