Вересковое сердце

– Что ж, так тому и быть. Я говорила тебе, что устрою экзамен. Самостоятельное задание: только ты и жестокий город. Оно полезно для тебя вдвойне. Во-первых, ты научишься действовать одна, а во-вторых – сможешь получить ценные сведения.

– Какие же? – флегматично спросила Орис.

– В городе есть торговец информацией, Брэндон. Всегда знает, кто и когда проходил в городе. Если кто-то пересёк границу легально – он точно знает об этом. Если нелегально – знает скорее всего. Ордену он должен, крепко должен. Итак, какую информацию он может тебе дать?

Орис не пришлось долго думать.

– Горцы не могут пересечь границу, не заплатив отступные. Значит, о переходе границе знают власти Мемриса, а раз знают они – знает и ваш форминатор.

– Информатор, – Майрис добродушно кивнула. Орис заискивающе улыбнулась:

– Но вы же пойдёте со мной? Я не знаю, что говорить и как себя вести!

Лицо наставницы выражало безжалостность. Это служило Орис ответом.

– Ну можно хотя бы Марбла взять с собой? – взмолилась она. Майрис закатила глаза.

– Хорошо. Но говорить должна ты. Помни – ты здесь волшебница. Ты должна прочувствовать свой авторитет. И сделать первый шаг к отмщению, если таково твоё желание. Это твой выбор, твой путь – и от меня здесь не жди ничего, кроме советов. Считай это проверкой перед тем, как ты будешь заниматься настоящими делами. Я поговорю с твоим братом.

***

В итоге то, что она взяла Марбла с собой, могло помочь ей только в качестве моральной поддержки. Она хотя бы не одна. Жестокий брат всем своим видом показывал, что сейчас он – просто тупой телохранитель, и даже сменил щегольской костюм на мрачную одежду, которую обычно носили охранники ордена, более подходящую в случае драки.

Орис знала, что у него есть пистолет, потому надеялась, что до драки не дойдёт. Эти громовые палки, изобретение волшебников огня, никогда не внушали ей добрых чувств.

Икара выдала ей тёмно-серый костюм и накинула чёрный плащ на плечи – мизгирь тут же принялся творить на драпировке новую паутину. Это был не настоящий плащ, как у других волшебников ордена. Того самого плаща-робы со зловещим капюшоном и вышивкой в виде герба ордена у Орис не было, ведь она и клятв ордену до сих пор не дала. Но и этот плащик выглядел весьма симпатично и вполне в духе Ткачей, ну, какими они казались за пределами родного уютного дома.

Заколка удерживала чёлку, которая уже могла служить второй вуалью для всей повреждённой половины лица.

Марбл тоже накинул чёрный плащ. Теперь они оба выглядели очень зловеще – и очень модно. Орис выбрала туфли с более высоким каблуком. Она старалась всё время нарастить каблук, уже привыкнув постоянно носить обувь. В горах Орис ещё могла смириться со своим ростом, но здесь она на самом деле выделялась. Да, на таких каблуках было почти невозможно ходить, но когда отправляешься на переговоры с торговцем информацией, нужно выглядеть солидно – они ушлые ребята, эти торгаши! А разве может выглядеть солидно девушка ростом с ребёнка?

В руках Орис держала заветную бумажку с адресом. Ей казалось, что если она не будет смотреть на неё хотя бы минуту, то тут же забудет, куда идти. И это при том, что Майрис чётко расписала ей, где находится дом и как он выглядит.

Они пришли в элитный район города, расположенный на возвышении. Дома здесь были дорогими, сплошь с огромными садовыми участками. Нужный им дом ничуть не уступал соседним: украшенный колоннами с лепниной и белым мрамором, он блистал на солнце. Забор был сплошным, а ворота коваными. Орис остановилась перед ними, смущённая и неуверенная. Она с тревогой посмотрела на брата, глазами указывающего ей приблизиться к воротам.

В гляделки Марбл всегда проигрывал ей. Со вздохом он бросил:

– Я сделаю это для вас, госпожа волшебница, – и потянул за шнурок звонка.

К воротам подошёл слуга. Это был мужчина лет пятидесяти с роскошными усами – завидуй, Марбл! – одетый в прекрасный костюм с галстуком-бабочкой. Открывать он не торопился, просто смотрел на них из-за решётки. Орис не знала, стоит ли ей дружелюбно улыбнуться или надо сохранять бесстрастное лицо.

– Чем я могу помочь вам, господа? – учтиво спросил мужчина. Орис всё же улыбнулась ему в ответ, холодно, одними губами. Не потому, что хотела нагнать пафоса, а потому что губы дрожали, и, если бы не улыбка, это было бы слишком заметно. Однако голос её не дрогнул:

– Передайте своему хозяину, что чёрный орден не забывает тех, кто ему задолжал.

Кивнув, слуга быстро удалился, а Орис хлопнула себя рукой по лбу. «Чёрный орден»! Недостойное неофициальное название, ну как она могла так сказать? Слышала бы Майрис, её бы удар хватил. Хвала духам, её тут нет!

Ворота открылись. Орис зашла, Марбл почтительно держался на три шага позади. Слуга кланялся им, как заведённый. Было видно, что он получил от хозяина нагоняй.