Вересковое сердце

Сердце Орис противилось этой затее, но она лишь отрешённо кивнула. Марбл быстро и бесшумно скрылся в темноте леса. Она подумала, что в жизни охотников всё куда проще, чем в её. Хочешь тихо выйти из деревни – просим. Хочешь так же тихо вернуться – пожалуйста. И даже если тебя изгонят, у тебя есть навыки, чтобы выжить в лесу. Она же могла только просить у духов гор, неба и леса, чтобы позволили ей пережить эту ночь. Ах, да, ещё она могла благословить поле на быстрый рост и предсказать дождь. Очень полезные в данный момент умения.

Ей понадобилось не так много времени, чтобы подавить новую волну истерики. Она уставилась на свою поклажу и тяжело вздохнула. Делать всё равно было нечего, потому Орис решила собрать всё обратно в рюкзак. По-хорошему эти вещи надо было бросить прямо здесь – в походе они были бесполезны, но надо же было чем-то себя занять.

Она быстро разложила всё по кармашкам. Слишком быстро. С момента ухода Марбла прошло совсем немного времени. Переодеваться в одежду покойной подруги как-то не хотелось. Мысль о Таллис острой булавкой кольнула сердце. Не хотелось верить, что Таллис правда больше нет. Но верить в то, что Таллис, как и Дарет, лишь притворилась мёртвой, хотелось ещё меньше.

Орис забралась глубже в берлогу, положила рюкзак себе под спину, наплевав, что из него торчат игла и ножницы, и закрыла глаза. Казалось невероятным, что она сможет заснуть. Не только сейчас, а вообще когда-либо. Она и не заснула, скорее, провалилась в полудрёму. Уши её всё это время ловили окружающие звуки – не идёт ли зверь? Или человек?

И всё же она задремала. Дали знать о себе переживания. В полусне же она услышала посторонний шум, и усилием воли заставила себя проснуться. Орис резко распахнула глаза, прислушиваясь. Она спала дольше, чем ей казалось. Луна успела подняться на самую макушку неба, и в лесу стало гораздо светлее, чем было в самом начале ночи, когда они с Марблом неслись по лесу, как безумные. Это значило, что прошло достаточно времени – брат скоро вернётся. Лучше бы он, конечно, не спешил. Когда он спешил, у него всё из рук валилось.

Шум стал явнее: это было звуки шагов. Чуть вдали шли несколько людей, судя по всему, с тяжёлой поклажей. Это точно не Марбл. Орис встрепенулась. Отрывки разговора эхом доносились до неё, отражаясь от деревьев и скал:

– …вышло хорошо… нескоро хватятся… вскладчину с нашим добром… уже Дарет и… нецы…

Одно слово прозвучало в её сознании так чётко, что Орис вскочила, словно завороженная. Тихо, чтобы ни одна ветка не хрустнула, и тогда они не обратят внимание на её присутствие. Луна освещает путь ей, но и другим позволит её увидеть. Надо держать дистанцию. Она скользит между деревьев, бесшумная, словно рысь. Так называл её Дарет часто, говорил, что слово похоже на её имя. Пора оправдать это прозвище.

Зачем идти за ними? Потому что они упомянули Дарета? Ей могло и почудиться. Их самих, может, не существует – это шалит её воспалённое сознание.

Но они есть. Их четверо. Идут не так быстро, у них много поклажи. Трэ́вис, Ро́ган, Уо́зли и Корин – все из деревни, все молодые мужчины. Они тащат большие деревянные ларцы, наскоро сколоченные из досок. Орис прищурилась. Что может быть внутри?

Внезапно догадка бьёт её под дых. Они разбойники и ограбили деревню. Весь шум, вся история с убийством – просто для создания суеты. Они могли бы с тем же успехом поджечь какой-нибудь дом, устроить обвал, да мало ли, что можно было придумать, но эти ребята решили здорово заморочиться! Она шла за ними, смотрела им в спины и не могла понять, зачем столько сложностей.

Недалеко от водопада они сделали привал, составив добычу в кучу. Там уже стояло несколько ларцов, на которых по-свойски сидели ещё двое людей. От четвёрки отделилась пара – они отошли в кусты, вероятно, по малой нужде. Орис увидела, как с противоположной стороны поляны к ним выходят ещё двое. Впереди идущий закрывал собой второго, и самого его тоже было сложно разглядеть – он был скрыт плащом. Явно не Паучиха Майрис, нет – это был мужчина, и не местный, его выдавал высокий рост и широкие плечи. Подошедший начал о чём-то тихо переговариваться с оставшимися возле ларцов.

Орис запоздало поняла, какую чушь творит. Совсем рядом с кучей грабителей, да ещё и ушла с места, где будет искать её Марбл! Столько глупостей. Да уж, вот что значит, быть не в себе. Хорошо, что её разум вернулся в норму прежде, чем её нашли. Орис решила тихонько вернуться тем же путём. Хорошо, что эти места, как теперь она вспомнила, она знала очень хорошо. Водопад и обрыв, с которых открывается самый невероятный вид в мире. Впрочем, не до красоты сейчас.

– Гляньте-ка, лесная фея! – мужская фигура вынырнула прямо перед ней. Орис осознала, что совершила ещё одну глупость.

На ней ведь было белое платье.

***

В лунном свете она была словно сигнальный костёр.

Обморок, истерика, ещё истерика, преследование грабителей по лесу в белом платье – интересно, чем ещё дополнится список вещей, за которые ей будет стыдно всю жизнь? Если её не убьют прямо сейчас, конечно.