Верните мне меня!

— Спасать того, кто тебе дорог нормально. Мы не обязаны заботиться о каждом беспомощном человеке.

В голове Коди вдруг вспылили слова Кумико — «…мы существуем, чтобы они могли спокойно спать в своих домах по ночам». Рабочие внизу полностью доверяли Коди и Юи свои жизни, не подозревая то, какие эти двое циники.

«Не повезло им, что сегодня в охране именно мы с Юи».

— Не обязаны, но это в наших силах и сейчас нам за это платят. Я не говорила, что не собираюсь защищать остальных, я сделаю всё возможное, чтобы все люди отца остались в живых. В этом заключается наша работа, но, если это будет мне не по силам, буду спасать только отца.

Их диалог прервался, тема себя исчерпала. Глядя на рабочих внизу Коди не понимал, как они могут быть так спокойны, пока из леса им грозит смертельная опасность. Судя по коротким рассказам Юи, сильные монстры в округе распугали абсолютно всех животных. Ни осталось ни медведей, ни волков, ни других монстров, в соседних деревнях начали пропадать люди, и по городу ходит очень много разных слухов на этот счёт. Одни из них говорили, что монстры пришли с далёкого севера, с зоны постоянных вспышек, другие утверждали, что это стая озверевших глитчей, которых натравили на них из Анмантоса, третьи и вовсе верили, что Танны вышли из подземелий. Однако для рабочих это ничего не значит. Они чувствуют себя под защитой, даже если нет никаких гарантий быть спасённым, даже если защита чисто символическая — они продолжат долбить топором по дереву, без единой мысли о том, чтобы уйти пока, не стало слишком поздно.

«Каким идиотом нужно быть, чтобы оставаться здесь?»

Юи всё также пристально наблюдала за своим отцом внизу. Она никогда не пыталась отговаривать его от этой работы, понимая, как важно ему не быть обузой для своей дочери. Запрет приносить деньги в дом этим ремеслом был сродни смерти. Оказаться бесполезным овощем для этого жизнерадостного мощного дровосека гораздо хуже риска подвергнуться нападению зверей. И пока Юи рядом — её отец был спокоен, всё остальное неважно.

Они были здесь из-за того, что дороги друг другу. И для каждого человека на этой лесопилке работа на ней — способ защитить свои семьи. Выбора, рисковать жизнью или нет, у них не было. Это понимали все, кроме Коди.

***

Солнце начинало клониться к закату. За весь день на лесопилке не произошло ничего, что потребовало бы вмешательство хоть кого-то из охранников. Коди даже начинал зевать ближе к вечеру и постоянно ловил на себе осуждающие взгляды своей напарницы.

Группы рабочих постепенно заканчивали свою работу и возвращались к домикам у дороги. Оставалось только несколько групп со стороны Коди и Юи, которым оставалось совсем немного, чтобы отправиться домой. Целыми и невредимыми.

Наконец, закончив с работой, группа отца Юи стала взбираться по крутому склону холмика, с помощью магии Юи, создававшей небольшие выступы из земли, чтобы им было проще.

— Не устала, солнышко?

Схватив отца за руку, чтобы помочь ему подняться, девушка мило улыбнулась. Лицо мужчины блестело от пота, отражая вечерний свет.

— Нет, всё в порядке, пап.

Взяв отца под руку, они двинулись к тракту, к домикам. Остальные рабочие шли позади них, охраняемые последним, оставшимся на службе авантюристом. Коди чуть задержался у края холмика, всматриваясь в лес.

«Мне показалось?»

В глубине чащи то тут, то там мелькали неясные низкие силуэты. Коди развернулся к ним всем телом и взял рукоять «Латины» в правую руку.

Из леса вдруг послышался волчий вой и спустя несколько мгновений целая стая волков показалась между деревьями в глубине леса, направившись в сторону рабочих. Десять или даже больше особей, бегущих так близко друг к другу, что выяснить их точное число было невозможно.

Коди быстро достал меч и резко рванул вперёд наперерез стае. Деревья и корни мешали бежать быстро, но Коди за пару секунд оказался около них. Пролетев сквозь бегущую толпу, ему удалось достать одного волка, буквально разрубив его пополам.

Стая абсолютно не обратила на него внимание и, словно заколдованная, продолжала бежать вперёд.

Тем временем Юи приняла боевую стойку и отправила целый шквал огненных стрел по волкам, задев парочку из них. Этого оказалось недостаточно. Загоревшиеся волки не только не остановились, а даже ускорили бег, отчаянно воя, создавая ужасную картину. Вокруг сразу же начало вонять горелой шерстью и палёной плотью. Стая быстро приближались к авантюристке и рабочим за её спиной.

К этому времени Коди уже на полном ходу летел к девушке, преодолев больше ста метров за пару секунд, прорубив по дороге ещё двух волков и с трудом затормозив об землю.

Удивлению Юи не было предела. Неимоверная сила Коди, покрытого алым свечением усиливающей магии, и неожиданно выскочившие на них волки, сильно сбили её с толку. Она с трудом пыталась осознать текущую ситуацию.

Остановившись, Коди быстро подошёл к девушке и встал перед ней, пытаясь повторить то построение, что видел в бою с Кумико и Майроном.

— Ты чего делаешь?

— Я — авангард, ты — арьергард. Вместе мы справимся, никто не умрёт.