Верните мне меня!

— Давай встретимся со старостой, пусть он объяснит, что тут происходит. В худшем случае мы доложим страже в пограничном городе о происходящем тут. — Майрон стоял за спиной у Кумико и внимательно озирался по сторонам, демонстративно положив свою руку на меч.

— Надеюсь это действительно дом старосты, и он на месте. — Кумико поднялась по нескольким скрипучим ступенькам крыльца и аккуратно постучала в дверь.

— Доброе утро, мы группа авантюристов из Фаенна. Можем мы увидеть старосту?

На стук и возглас Кумико никто не ответил, однако спустя десять секунд послышался звук глухих шагов, спускающихся по лестнице. Шаги были тяжёлыми и угрожающе приближались к двери с противоположной стороны.

— Я староста деревни, Ажекс. Зачем пожаловали? — Дверь открыл довольно крупный мускулистый мужчина, в два метра ростом и выглядевший лет на тридцать пять.

— Я глава группы «Вафэрей». Мы идём по направлению к пограничному городу и зашли к вам по дороге. У вас что-то произошло, возможно мы могли бы вам чем-то помочь? — Кумико сняла капюшон показав своё лицо. На короткий миг её волосы оголили ушки. Всего на миг, но на лице старосты проскочила злоба, которую он тут же сменил на сдержанную улыбку.

— Вот оно что. Прежде чем вас впустить, позвольте увидеть ваши ЭИТы. — Ажекс протянул руку вперёд, всё ещё стоя в двери. Он не выходил сам, не впустил в дом гостей и такое положение вещей его совершенно не смущало.

«Неужели они настолько сильно не доверяют приезжим?»

Кумико протянула свой ЭИТ, после чего по очереди это сделали все остальные. Ажекс очень долго читал каждую табличку, а особенно внимательно мою.

— Хорошо, проходите.

Несмотря на внешнюю разруху деревни, внутри было весьма уютно. Если бы не вид снаружи, я бы никогда не предположила, что деревня находится в упадке.

Староста немного поколдовал на кухне, и налил нам холодного чаю.

— Простите, что холодный, я ещё не разжигал огонь.

— Ничего страшного. — Кумико ответила со всеми своими манерами, но вместо смущения, на лице Ажекса вновь проскочила едва сдерживаемая злоба.

— Простите за грубость, если позволите уточнить, Кумико, у вас есть фамилия?

— Извините Ажекс, я предпочту не отвечать на этот вопрос.

— Прошу прощения, я не настаиваю. — Однако на его лице не было ни капли раскаяния.

— Так что у вас происходит? Почему деревня в такой разрухе? — Кумико выглядела серьёзной и очень сосредоточенной.

— Наши дела уже давно идут плохо. Предыдущий староста… Поначалу он был не так уж и плох, но с каждым годом всё становилось только хуже. Он был старик с очень крутым нравом, всякую критику воспринимал в штыки, оскорблял авантюристов, путников, если те пытались ему что-то возразить. Его охраняли какие-то странные люди. Прежде чем мы осмелились прогнать его, он успел поссорить нас с соседними деревнями.

— Но ведь вы его уже прогнали? Почему граф вам не поможет?

— Ему нет дела до нас. Мы маленькая деревня. Налогов с нас всегда было мало. Мы просили помощи, но он отказал, говорит «смысла нет», а если мы шли в соседние деревни, нас прогоняли. Нам пришлось самим как-то крутиться, но совсем недавно случилась ещё одна беда. Начали пропадать люди, наши охотники. Они уходили и не возвращались. У них тут остались жены, дети. Мы пытались выяснить в чём дело, собрались мужиками пошли в лес, но почти сразу нас окружило какое-то зверьё. Рычание доносилось отовсюду, и мы тут же дали дёру.

— Почему вы не позвали авантюристов? — Кумико продолжала внимательно смотреть на старосту, но тот, то и дело переводил взгляд на меня.

Ажекс тяжело вздохнул.

— Позвали. Вернее, я отправил человека, чтобы задание в гильдии дать. Но всё пошло не по плану. Буквально на следующий день к нам в деревню пришла группа каких-то людей. Представились авантюристами. Меня не было в деревне, я был в поле. Так что я увидел их, когда стало слишком поздно. Они договорились с моим заместителем и теми, кто был в деревне, согласились помочь нам, но только при условии предоплаты, взяли деньги с людей и ушли. Сказали не соваться в лес. Вечером они вернулись и потребовали оставшуюся часть награды, а я знать не знал ни о них, ни о награде. Я только пришёл. Потребовал ЭИТы, а они тут же напали на меня и отобрали все деньги.

— Так поэтому местные сторонятся нас? — Кумико выглядела очень взволнованной.

— Да, мы ещё со времён прошлого старосты с подозрением относились ко всем, но сейчас всё совсем плохо. Ещё зверьё в лесу.

— Сколько вы готовы заплатить за истребление? — неожиданно подавший голос Коди смотрел на старосту вызывающе.

— У нас осталось очень мало денег. Где-то пять золотых, что я давал своему человеку. Этого оказалось недостаточно, чтобы зарегистрировать задание в гильдии, и он вернулся ни с чем.

— Хорошо, я порублю этих монстров для вас, показывайте где они.

— Коди!!!

— Что?

— Простите Ажекс, вы позволите нам немного посовещаться? Мы сейчас вернёмся.

— Да конечно, только можете остаться тут, мне всё равно нужно сходить к моему помощнику, у вас будет время подумать.

Староста быстро покинул дом, оставив нас одних.