Верность

– Ты гораздо больше его.

– Я пошел, – сказал Линкольн и двинулся к выходу.

– Спасибо, что выбрал Второй национальный! – крикнула она вслед.

В отделе информационных технологий работе, казалось, не будет конца. Все страшно переживали из-за этой самой проблемы тысячелетия. Кристи, которая делила с Линкольном рабочий стол, собиралась отрепетировать заранее встречу Нового года, чтобы проверить, как сработает их программная заплата. Но Грег сказал, что, если они хотят закрыть газету и учинить энергетический коллапс в шести ближайших районах, можно спокойно дождаться настоящего Нового года – тогда хоть будет не так стыдно. Члены международной ударной бригады всячески избегали споров. Они сидели в своем углу, писали коды, а может, втихаря взламывали сайт Объединенного командования ПВО Северной Америки.

Линкольн все старался проверить, как у них идут дела, но они всячески его избегали. Он почти не сомневался, что они знают: он не из них, он никогда по-настоящему не учился на компьютерщика и что он набрал бы больше очков на устном этапе приемо-сдаточных испытаний. Детишки-айтишники все были как под копирку – в рубашках поло, кроссовках «Нью бэланс», с самодовольными лицами. Линкольну не хотелось просить у них помощи, когда наверху что-то случилось с цветным принтером, хотя эта штуковина его просто достала. Через каждые несколько дней с ней случался какой-то заскок, и она начинала плеваться листами, окрашенными в пурпурный цвет.

– Как нам готовиться к наихудшему сценарию, – вопрошала Кристи, – если мы даже не понимаем, что это за сценарий?

Линкольну до зарезу хотелось открыть папку WebFence. Даже не до зарезу – до смерти.

Грег сказал: вовсе не обязательно загонять «ниссан» в реку, чтобы понять, что ничем хорошим это не кончится.

– Это даже сравнивать нельзя, – ответила Кристи и добавила, что Грегу хорошо бы не ругаться.

Как раз в тот момент Линкольн всем сердцем желал, чтобы система накрылась ровно в 00:01 первого января. И чтобы накрылась по полной программе. И чтобы его уволили, а вместо него взяли кого-нибудь из ударной бригады, ну хоть бы боснийца. Но перед этим он хотел проверить папку WebFence. Вот прямо сейчас, сию минуту.

Может, и не нужно ждать, когда все разойдутся… Не тайна ведь, что он проверяет папку WebFence. «Ничего страшного, – подбадривал он себя, – такая у меня работа». Но оправдание это было такое хилое, что Линкольн сам себе приказал не проверять папку, даже когда все разойдутся по домам.

Где-то после полуночи он все-таки открыл ее, убеждая себя, что никаких открытий, подобных вчерашним, сегодня ждать не стоит. Где вероятность, что Бет снова захочет о нем поговорить? Где вероятность, что она снова его увидит? Да если и увидит, заметит ли, что на нем симпатичная рубашка и сегодня вечером он целых двадцать минут приводил в порядок волосы?

Глава 42

От: Бет Фремонт

Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Дата: Четверг, 18.11.1999, 10:16

Тема:

Ты

Привет, как ты себя чувствуешь?

‹‹Дженнифер – Бет›› Прилично. Нормально. Все так же.

‹‹Бет – Дженнифер›› Правда?

‹‹Дженнифер – Бет›› Правда? Нет.

Чувствую я себя немного как террорист-самоубийца. Как будто хожу, притворяюсь, что такая, как все, а сама-то знаю, что ношу с собой то, что может изменить – а может, даже уничтожить – весь тот мир, который я знаю.

‹‹Бет – Дженнифер›› «Уничтожить» – это сильно сказано.

‹‹Дженнифер – Бет›› Все мне говорят, что все изменится, когда родится ребенок, и вся моя жизнь станет совсем другой. Для меня это значит – моя теперешняя жизнь полетит под откос. В тартарары.

‹‹Бет – Дженнифер

›› Когда ты влюбилась в Митча, он изменил всю твою жизнь, так? Изменил, но не уничтожил.

‹‹Дженнифер – Бет›› Согласна, но это было только хорошо. До Митча жизнь у меня была совсем кислая.

‹‹Бет – Дженнифер›› Тоскливо… Если бы ты спала на соседней койке с сироткой Энни, про нее никогда не сняли бы мюзикл[11].

‹‹Дженнифер – Бет›› А что, по нему кто-нибудь скучает?

Глава 43

Ну вот, больше она ничего про него не написала. Но не написала и ничего вроде: «Я присмотрелась к этому парню, и оказалось, что не такой уж он и милый. Даже наполовину не такой». До конца смены Линкольн резался онлайн в скрэбл и заснул, едва добрался до постели.

– Как ты рано, – заметила мать, когда он наутро, в девять часов, спустился к завтраку.

– Потренироваться хочу сходить.

– Вон оно что.

– Да.

– И куда же? – подозрительно спросила она, как будто ждала ответа «в казино» или «в массажный салон».

– В спортзал.

– В какой?

– «Супертелá».

– «Супертелá»? – переспросила она.

– Он на нашей улице.

– Знаю, видела. Бублик хочешь?

– Ясное дело, – улыбнулся Линкольн, потому что именно бублик он и хотел. После стычки с Ив он отвык просить у матери поесть. А пища в их отношениях всегда была чем-то хорошим. Здесь не возникало разногласий. – Спасибо.

Мать намазала бублик сливочным кремом, положила сверху ломтик копченого лосося, посыпала колечками красного лука.