Вернувшийся

Матаири покосился на тщедушное тельце простреленного аборигена, так и валявшегося на песке. Живым словно не было до него никакого дела, будто его и не существовало! Ужасные нравы. «Может, достать из трупа стрелу? Что добру пропадать?» – мелькнула навеянная равнодушием недомерков мысль, но командир эльфов торопливо задвинул ее поглубже.

Важнее было заняться своим воином.

– Лекарство! – на манер аборигенов протянул он ладонь.

Позади раздалось какое-то шуршание. Матаири обернулся. Его боец, только что лежащий на песке, поднимался, недоуменно переводя взгляд с одних на других. Рядом стоял абориген. Что он такого сделал, отчего воин пришел в себя, никто не увидел.

Эльф сухо кивнул в благодарность и махнул рукой, подавая команду своим бойцам.

Гроздь разобрала полегчавшие мешки, закинула их за спину и двинулась за командиром.

«Суслики» постояли какое-то время, провожая взглядом удаляющихся чужеземцев, и рассыпались на мелкие песчинки, оставив после себя лишь небольшие кучки. Покопавшись в некоторых из них, можно было бы найти монеты, эликсиры и даже зеленые листья, быстро теряющие свою свежесть. Из одной кучки торчало оперение эльфийской стрелы.

В одном Матаири был прав – в Западной пустоши не обитали разумные существа.

23-е скарнаша

Острова Короны. Штаб-квартира переселенцев

– Все же это неправильно и в будущем, я думаю, грозит серьезными неприятностями… – Мужчина, сидевший на одном из стульев, стоявших вдоль стены, чувствовал себя неловко. Было видно, что ему чуждо и такое внимание к своей персоне, и отстаивание точки зрения, в которой сам до конца не уверен. – И помяните мое слово, случится это, как обычно, в самый неподходящий момент!

– Сергей Павлович… – Советник устало вздохнул и неохотно поднялся из своего кожаного кресла. Подошел к собеседнику, сел на соседний стул. – Вы просто переволновались. Я все понимаю: долгие поиски, ожидание трудностей, а тут такое… Конечно, это как с разбегу в открывшуюся дверь. Но прошу вас, соберитесь! Каждый день, каждый час на счету. Идет высокооктановый бензин на выходе – и чудесно! Разве не этого мы хотели? Получается чистейший керосин? Что же в этом плохого? Вы не забывайте, на какой планете вы находитесь. Кто здесь досконально изучал микрофлору и прочую мелочь, на которую на Земле и внимания не обращали? Просто примите как данность, что какой-то неучтенный фактор способствует и ускорению процесса перегона нефти, и улучшению получаемых продуктов переработки. Так, Олег Семенович? – обратился советник под конец к мужчине, сидящему по другую сторону от Сергея Павловича.

Однако помощник советника по техническим вопросам ответить не успел. Сергей Павлович, ученый со стажем, опытом и несколькими патентами в области нефтепереработки, продолжил спорить:

– У меня лаборатория! Да, не чета той, – махнул он неопределенно рукой, но все поняли, что он имеет в виду свое место работы из жизни на Земле, – но все же достаточно оснащенная! У меня нет неучтенных факторов в виде пропущенной флоры и фауны. И тем не менее бензин с керосином на выходе получаются чистейшими. Идеальное топливо! Так не бывает…

– Ищите… – пожал плечами советник. Его начал утомлять этот бесполезный спор с, безусловно, талантливым, но занудным ученым. – Я верю, вы найдете то, что вас так смущает, и мы еще посмеемся над вашими страхами.

Мужчина в белом халате разочарованно вздохнул, догадавшись, что ему тактично намекают на окончание аудиенции. Ничего он не добился.

– Да поймите вы, – предпринял он последнюю попытку, – что так просто не бывает! Вот представьте, решаете вы контрольную по математике и в примере «два плюс два» поставили ответ – «пять». Потом, дома, задним числом понимаете, что это неверно, что вы все провалили… а наутро вывешивают результаты. И у вас, о чудо, отличная отметка, потому что за ночь кто-то переписал законы математики, и теперь действительно два плюс два – равно пять. Кто нам переписывает законы?

– Вон вы куда клоните, – протянул советник. – Ясно. А я вам так отвечу: мне все равно, кто тут что переписывает! Пока это идет на пользу нам, бывшим землянам, я ему в пояс готов поклониться, ноги целовать буду, если надо! И всех заставлю это сделать! Вы за своими пробирками, видимо, чего-то не понимаете… Мы, земляне, сейчас в одной лодке. Маленькой, утлой, постоянно протекающей, но одной! И раскачивать я ее не дам!

– Да я…

– Хватит! – прихлопнул советник ладонью по коленке. – Нам всем чертовски повезло, что очутились мы на этой планете в период мира между местными обитателями. Вы читали трактаты по истории, любезно предоставленные ректором магической гильдии?

– Нет, – насупившись, буркнул ученый.