Вернувшийся

Гном вновь воспользовался ключом-амулетом. Входная дверь закрылась, погрузив фойе в темноту, и лишь затем, судя по звуку, открылась внутренняя. Светлее не стало.

Что-то зашуршало, и через секунду посветлело. Хардон держал в руке некое подобие факела. Судя по отсутствию огня и дыма – магическое подобие. Светил он ярче своего прототипа, так что даже из фойе был виден короткий коридор за внутренней дверью, увешанный такими же светильниками. А за коридором открывалось нечто огромное, тонущее в темноте.

– Как им пользоваться? – Макар не страдал ни клаустрофобией, ни боязнью темноты, но тут почувствовал трепет.

Живо представилась картина, как они идут по тому огромному темному залу, что впереди, и вдруг магический факел в руке гнома гаснет.

– Просто берешь в руки. Это его активизирует. – Гном скептически осмотрел своих спутников, немного подумал и вынес вердикт: – Но, пожалуй, обойдемся одним. – Видя недоуменные лица, пояснил: – Где-то там мой брат, и хорошо бы, чтобы кто-то из вас нес факел, а я держал верную секиру на изготовку, это так. Но еще там много ловушек, которых вы не знаете. Так что с факелом иду я, а вы позади. Но будьте начеку.

Вэн-Вэй тут же вытащил дубину и многозначительно похлопал ею по ладони:

– Будь спокоен.

Макар почесал макушку и тоже вооружился. Ожидал насмешек, но друзья отнеслись к мечу в руке землянина с пониманием.

Шли медленно и осторожно. Гном то и дело что-то нажимал то на полу, то на каменных колоннах, подпирающих скрытый в темноте свод хранилища. Макар, шедший на сей раз последним, поначалу боязливо оборачивался, косясь на чернильную мглу, наступающую на пятки, но затем успокоился. Смотреть по сторонам оказалось гораздо интереснее.

Хранилище разительно отличалось от нарисованного воображением. Землянин представлял нечто, наподобие банковских ячеек с кодовыми или механическими замками. На деле оно походило на склад здорового супермаркета – просто огромные бесконечные стеллажи, разделенные перегородками на отдельные клетухи. И никаких дверок. В некоторых что-то лежало, упакованное в непрозрачный материал, но большинство пустовало.

– А если кто-то захочет чужое вынести? – Безопасность у Макара четко ассоциировалась с дверьми и замками.

– Ну ты же видел бойницы на входе, – буркнул, не оборачиваясь, Хардон, – чего спрашиваешь?

– А просто снять с полки, так сказать, сунуть нос в чужую тайну? – не переставал любопытствовать землянин.

– А ты попробуй… – хмыкнул гном.

Макар покосился на коробочку, мимо которой как раз проходили, но в последний момент все-таки решил не ставить на себе эксперименты. Хватит с него непоняток с рунами.

– Подходим, внимательнее! – скомандовал гном через какое-то время.

Макар выглянул из-за спины тролля. Действительно, впереди угадывалось неяркое свечение.

– Что там?

– Не «что», а «кто», – поправил гном. – Братец мой. Глупо, конечно, было рассчитывать, что опередим его. Ладно, хоть догонять снова не придется. Надоело!

– Что вы ищете-то? – Макар поймал себя на мысли, что до сих пор не знает о конечной цели путешествия и предмете поиска.

– Древо.

Понятней не стало, но землянин решил не уточнять. Во-первых, не факт, что разъяснения гнома внесут ясность, а во-вторых, свечение, сперва такое далекое, едва уловимое, как-то быстро начало приближаться. А значит, он скоро все увидит своими глазами.

И в самом деле, вскоре они встретились с беззаботно шагающим гномом, их пути пересеклись. В одной руке гном сжимал такой же магический факел, что и Хардон, а в другой – меч. Коротышка, казалось, совсем не удивился встрече. Впрочем, расстроенным он тоже не выглядел.

– Ты опоздал, братец, – заявил он без предисловия. – Я уничтожил записи.

– Не думаю, что ты шел сюда для этого. – Хардон передал свой факел Вэн-Вэю и скинул рюкзак. – Я допускаю, что тебе могли дать подобное задание, но ты точно не станешь этого делать, потому что я уверен – ты уже знаешь того, кто заплатит тебе за них больше, чем за их пепел. Пошарим у тебя в рюкзаке?

– Попробуй! – Туран зло скривился и отбросил факел. Потеряв магическую подпитку, тот мгновенно погас.

Меж стеллажами стало темнее. Магического светильника, оставшегося у тролля, едва хватало на то, чтобы видеть смутные очертания противника. Вот он тоже скинул рюкзак, вот встал в боевую стойку с мечом наперевес…

Хардон перехватил поудобней секиру и двинулся навстречу брату. Секунда, и железо загремело, встретившись в смертельной схватке своих хозяев.

Через пару минут стало ясно, что Хардон действительно чуть умелее своего противника. Туран постепенно отступал в чернильную темноту хранилища. Шаг, еще шаг, и вот уже в поле видимости осталась лишь спина махающего секирой Хмурого.

Макар подтолкнул Вэн-Вэя в спину, намекая, что нужно бы тоже продвинуться, но тот словно врос в проход. Тем временем Хардон тоже скрылся в темном проходе, и о том, что бой все еще не закончен, говорил лишь звон стали. Примерно минуту землянин, нервничая, переминался с ноги на ногу, но в конце концов не выдержал. Обогнул тролля и бросился к месту схватки.