Вернувшийся

– Да ладно, пустяки, – засмущался Макар.

– Ну, я вот, к примеру, так разбирать их рунистику не умею.

– Так, засиделись вы, я посмотрю! – помрачнел Хардон. – Руки в ноги и бегом!

Он мгновенно закинул мешок за спину, схватил прислоненную к стене секиру и, никого не дожидаясь, метнулся из комнаты отдыха.

«Психолога бы тебе!» Злясь на какие-то неуместные смены настроения у гнома, Макар принялся спешно спихивать в свой рюкзак разбросанные по полу плашки с рунами.

– Догоняй! – Вэн-Вэй убежал вторым.

Макар, матерясь, кинулся следом. Шагов через десять вспомнил о посохе, небрежно закинутом под лавку. Вернулся. Задержка вышла боком – друзей в поле зрения не было, лишь топот да сопение тролля примерно давали хоть какие-то ориентиры. Припустил на звук что есть силы, однако, как ни старался, увидеть спины бегущей парочки не удалось. Землянин постарался надбавить, но сделал только хуже – дыхалка не справлялась.

Да еще и зеркала, освещающие тоннель, начали редеть. В конце концов пришлось сбавить темп, чтобы не наткнуться на что-нибудь ненароком в темноте.

Апофеозом стала развилка. Тоннель раздваивался и уходил в разных направлениях. Топот Вэн-Вэя все еще был слышен и исходил, как показалось Макару, из левого ответвления. Однако стоило пробежать по нему метров пятьдесят, как всякий звук исчез.

Макар недоверчиво остановился, прислушиваясь. Ведь вот только-только прекрасно было слышно, как топает серокожий гигант, и вдруг тишина. Опрометью бросился обратно. Пулей донесся до развилки, замер. Есть звук! Но доносится он из правого рукава. Как он мог так ошибиться?

Кинулся в проход. Через пятьдесят метров остановился, прислушался. Слышно топот! Обрадованно побежал дальше.

– Подождите! – заорал что есть силы. Сбил дыхание.

– …ите, ите, ите… – заметалось эхо по тоннелю.

Макар замер. Тишина. Обреченно добрел до одинокого пятачка света от висящего в недосягаемой высоте зеркала и сел, привалившись спиной к стене.

С неимоверной силой накатила волна жалости к себе, одиночества и желания попасть домой. К демонам этот загадочный мир с его магией и рунами! Зло отбросил кривой посох. Набалдашник звякнул пару раз о камень и обиженно смолк.

Этот звук, как ни странно, привел в чувство. Поднялся, подобрал посох и двинулся по тоннелю. Куда-то он ведь приведет! Мысль о том, что можно вернуться и как-то попытаться договориться с немертвым машинистом, вызывала просто иррациональный ужас.

– Ты чего плетешься? – вынырнул из темноты Хардон, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Долго тебя ждать? Согласился идти с нами, так будь добр, не отставай!

– Я стараюсь.

– Плохо стараешься… Давай за мной.

И вновь изнуряющий бег по тоннелям, залам и переходам.

Когда Макар уже был готов взмолиться об очередном отдыхе, желательно не меньше часа, тоннель расширился и вывел их на улицу. Самую настоящую, залитую солнечным светом городскую улицу с двух- и трехэтажными домами.

Землянин задрал голову, ожидая увидеть небо, но взгляд уткнулся в пещерный свод, усеянный тысячами зеркал.

– Охренеть!

– Я знал, что тебе понравится, – горделиво подбоченился Хардон.

– В тоннеле было лучше, – не согласился с ним тролль. – Не люблю солнце.

– Каждому свое, – меланхолично заметил Макар, рассматривая архитектуру гномьего города.

– Емко сказано, – одобрительно покивал коротышка. – Надо запомнить.

И подтолкнул землянина к зданию с шестью толстыми резными колоннами на противоположной стороне улицы:

– Потом налюбуешься, давай туда, там за колоннами вход в наше хранилище.

Каменные двери оказались закрыты. Гном снял с шеи висевший на веревке фигурный камень и приложил к неприметной ямке на двери. Внутри здания что-то щелкнуло, загудело, и дверь поднялась вверх, утонув в потолке.

Вдруг сбоку, где-то за теряющимися друг за другом домами подземного города, полыхнуло, и до путников донесся гул, напомнивший Макару звук из детства. Тогда мимо пролетал рой диких пчел. Это было красиво и… страшно.

Спустя несколько секунд троицу обдало волной жара, словно они оказались в песках Западной пустоши.

Землянин дернулся:

– Что это?

– Не знаю, – протянул Хардон, подозрительно всматриваясь в перспективу города. – Не знаю.

– Похоже на волшбу, – вставил тролль.

– Не знаю, – повторил гном, но кивнул, словно подтверждая слова друга, и попятился к открытому проходу в здание. – И не хочу знать. Давайте за мной!

Зашли в темное нутро помещения.

– Ничего не трогать, – предупредил Хардон и, дождавшись от спутников утвердительных кивков, уточнил: – Вообще ничего! И вперед меня не лезьте!

Макар уже привык к огромным пространствам, которыми оперировали гномы в своих строениях, потому удивился, увидев совсем крошечный зал. Метров сто квадратных, не больше. На противоположной стене, по центру, еще одна каменная дверь. Слева и справа от нее – узкие окна, скорее напоминающие…

– Бойницы? – удивился землянин.

– А как ты хотел, это же хранилище!

Макар собрался пройтись на тему того, что при попытке захвата две бойницы – это слишком мало, но прикусил язык. Кто знает, чем они планировали из этих окон отбиваться. Может, для магии и достаточно.