Вернувшийся

Высокая стоимость запрашивалась не только из-за красоты бардовых волокон, видимых на срезе досок, и даже не из-за прочности материала. Поставляли это дерево с западного побережья Америи. Спорные Уймунские леса вплотную примыкали к Карговым горам и до сих пор были нешуточной темой для споров между эльфами и гномами. Случались даже местные конфликты, но это всё мелочи по сравнению с теми войнами, что когда-то велись за эту территорию. Постепенно эльфы перебрались большей частью на юг материка, а гномы на север. Уймунские леса стали считаться вроде нейтральной территорией. А когда другие расы перестали косо смотреть на людей, то спорные леса стали чем-то вроде свободной зоны. Здесь торговали и заключали между собой сделки люди, гномы, эльфы и даже тролли с орками нет–нет, да и появлялись со своим товаром.

«В «люкс» поселил», – усмехнулся маг и вставил ключ в скважину. Замок два раза щелкнул, и дверь открылась, даже не скрипнув на тщательно смазанных петлях. Обстановка оказалась под стать двери. Тяжёлые шторы на окнах, отвлечённая геральдика на стенах и массивная лакированная мебель. Это конечно не дотягивало до шикарных номеров столицы, но всё же встретить подобное в такой глуши было неимоверно приятно.

Кар Гроген развалился на мягкой кровати, даже не сняв сапог. Затёкшие мышцы расслабились, кровь наконец-то добралась до самых мелких капилляров, и по телу разлилось приятное тепло. Однако негой в полной мере насладиться не удалось. Буквально через минуту в дверь постучали и выделенные Дастином помощники втащили личные вещи мага и заказанный им графин холодной воды.

– Что-то у вас сегодня безлюдно, – ан-Атлум остановил уже решивших улизнуть помощников. Те явно побаивались морщинистого мага и, поставив вещи, заспешили к выходу. – И шумной компании, засидевшейся вчера допоздна, не видать.

– Так их уже с утра Дэйв к перевалу увёл, – парни переминались с ноги на ногу и косились на дверь. – Остальные тоже кто куда разъехались.

– Ясно. Тогда передайте трактирщику, что я буду есть через два часа. Если не спущусь в залу, пусть обязательно разбудит. Ещё я хотел бы сменить свою клячу на что-нибудь более подобающее. Скажите, что заплачу хорошие деньги, главное, чтобы через два часа она была осёдлана. Ступайте.

Парней два раза просить не пришлось. Миг, и комната опустела.

– А алхимик у вас здесь поблизости имеется? – вспомнил маг о закончившихся эликсирах, но прогрохотавшие по ступеням две пары ног недвусмысленно намекнули, что его не услышали. Или сделали вид, что не услышали. Ладно, это можно позже и у Хрипого узнать.

Кар Гроген запер дверь, налил себе полный стакан оказавшейся не просто холодной, а действительно ледяной воды и залпом выпил. Знакомо заломило зубы, словно он вернулся в детство и вновь оказался у стылого родника за бабушкиной хатой.

Почмокав губами, маг налил ещё стакан и снова выпил, но уже медленно, смакуя каждый глоток, словно элитное вино. Красота! И где Хрипой умудрился такую воду достать? Или это после долгой скачки и выпитого эликсира из листьев бертузы

вода кажется такой вкусной?

Был у освежающего эликсира один нехороший побочный эффект. Организм очень сильно и быстро обезвоживался, но при этом совершенно не хотелось пить. Если забыться и не выпить воды или перебрать с эликсиром, то можно и умереть. Вроде бы и чувствовать себя будешь прекрасно, однако, в один не очень прекрасный момент раз и всё. Бывали, и не раз подобные случаи. Находили иссушенных, словно мумия из западных пустошей, магов. Так закончить ан-Атлуму совершенно не хотелось, поэтому он силком влил в себя ещё полстакана, вытер губы и принялся стягивать сапоги.

Всё! Спать, спать и ещё раз спать. Хотя бы те два часа, что он для себя выделил. Это конечно капля в море для уставшего организма, но ничего, будет ещё время отоспаться. А проводник со своей группой никуда не денется. Получается, что они опережают его на три часа. Когда проснётся, будут опережать на пять часов. Но ведь их никто не гонит? Будут ехать не спеша, так что ближе к перевалу он обязательно их настигнет. Ну а дальше дело техники. Сеть рыбака и никуда они от него не денутся.

Кар Гроген разделся, стянул с постели покрывало и забрался под одеяло. Ух, хорошо-то как! Сон пришёл мгновенно.

15 скарнаша.

Америя. Эльфийский клинок. Дом Вечного.

– Лиссан, Ты уверен в полученной информации?

– Да, Вечный. Этому источнику можно доверять.

– Почему?

– Он недоволен правящей верхушкой и при определённых обстоятельствах будет первым претендентом на трон.

– Мы ему поможем?

– Мы ему пообещаем помочь.

Эльфы понятливо улыбнулись друг другу.

– Хорошо, – выдержав, согласно этикету установленную паузу, Вечный принялся раздавать указания. – Необходимо срочно выслать на поиски гроздь охотников. Кто у нас лучший?

– В этом году на турнире красного листопада победила гроздь Матаири, – поклонился собеседник, догадывающийся, как отреагирует глава дома. И не ошибся.