Вернувшийся

– Этот бастард! – Вечный скривился, словно в салате из сладкой малатиссы попался лист орочьего шиполиста. – Ну уж нет. Пусть гниёт в мелкой рутине... Хотя..., – лицо верховного эльфа прояснилось. – Если не справится, будет официальный повод изгнать его из дома. Решено. Отправляй гроздь Матаири на захват чужака.

– Вы допускаете возможность провала? – Лиссан не сумел совладать с эмоциями и, по доселе бесстрастному лицу разлилось удивление. – Неужели этот чужак вам неважен?

– Интересен, – усмехнулся Вечный, наблюдая реакцию собеседника. – Всего лишь интересен, как первый маг из пришлых. Ещё вопросы?

– Осмелюсь спросить, в какой целостности его необходимо доставить?

Глава дома уже давно всё взвесил и решил, а потому ответил мгновенно:

– Ставя задачу этому бастарду, – Вечный вновь скривился. – Объясните главное – пришлый маг не должен попасть в руки представителям других рас. Остальное по возможности. Да, и…, пусть маршрут сам себе выберет.

Через минуту зал осеннего обряда опустел.

21 скарнаша.

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор.

К вечеру всё же добрались до указанной гномом общины. Никаких троп не было и в помине и как Хардону удалось так точно выйти к назначенной цели осталось загадкой. Просто за очередным уступом взгляду открылась достаточно высокая каменная стена, полукругом опоясывающая каменные же строения. Концы стены упирались в отвесную скалу. Построек за стеной было совсем мало, что говорило либо о малочисленности общины, либо о том, что всё остальное выдолблено в самой скале.

Кованная железная калитка больше напоминала ворота какого-нибудь древнего замка и, несомненно, могла сдержать соответствующий натиск. Подойдя ближе, стало ясно, что работал над созданием ворот явно мастер своего дела. Всё железо было так плотно пригнано друг к другу, что в узкие щели рассмотреть творящееся во дворе не представлялось возможным.

За время пути Макару удалось втолковать Хардону, что он хоть и вернувшийся, но никакой теперь не маг. Пришлось на ходу перевирать местную легенду о перерождавшихся магах. Что помимо памяти маг теряет и все свои навыки и умения. Как бы жизнь с нуля. На что тролль не преминул недоумённо вставить что-то вроде: «И зачем тогда?».

Гном яростно заколотил пяткой по кованому железу, выводя Макара из размышлений. Над горами разнеслось гулкое эхо, перекатываясь и играя многими голосами. У Макара в голове невольно колыхнулись асоциации. Казалось, Хардон Хмурый сейчас заорёт подобно Вини–Пуху: «Сава, открывай, медведь пришёл!». Он улыбнулся глупым мыслям и сел на ближайший валун. Вытянул уставшие ноги, непривычные к подобным марш–броскам, и поморщился от лязгающего грохота.

– Тише ты. Камнепада нам не хватало.

Гном воспринял слова всерьёз. Немедленно прекратил тарабанить и задрал голову вверх, разглядывая серый отвес.

– Неопасно, – вынес, наконец, свой вердикт, вновь развернулся спиной к двери, размахнулся ногой и ударил.

– Аааааа! – запрыгал на одной ноге открывший ворота мужик и заскочил обратно за забор, руками зажимая отбитую гномом ногу.

Оказывается, не всегда смазанные петли – это хорошо. Скрипнула бы тяжёлая дверь, глядишь, Хардон бы и не ударил. Хотя последнее, судя по наблюдениям Макара, было очень маловероятно. Гном обладал таким странным чувством юмора, что скорее бы даже вложил в удар побольше силы.

Так и оказалось. Хардон Хмурый сейчас довольно лыбился, разглядывая бедолагу.

– Можно я тоже пну? – не преминул влезть тролль и, не дожидаясь разрешения, двинулся к покалеченному мужику.

Община оказалась не так проста, как виделось на первый взгляд. Вэн–Вэй дошёл до дверного проёма и упёрся в невидимую преграду. Тупо толкнулся, не понимая, почему не может пройти, сравнил взглядом ширину своих плеч с шириной двери и, приняв решение, что всё же не это причина, решил взять силой. Отошёл на три шага и попёр, выставив вперёд левое плечо.

Гном к этому времени уже перестал улыбаться и с интересом наблюдал за происходящим. Даже мужик за стеной перестал прыгать и смотрел во все глаза за представлением. Уж он-то точно знал, чем дело кончится.

Макар тоже всё видел и даже мог предупредить несчастного тролля, чем чреват его поступок, но обида за «тёплый» приём при встрече не прошла.

Вэн–Вэя легко, словно резиновый мячик, отбросило от невидимой преграды, и он отлетел метров на пять. Упал на спину и проелозил по острому щебню ещё столько же.

«Хана троллю», – мелькнуло в голове у Макара, но не тут-то было.

Словно ничего и не случилось, тот легко вскочил и вновь ринулся на невидимую преграду. На сей раз Макар решил вмешаться и уже открыл, было, рот, но гном опередил, выставив поперёк движения тролля руку.

– Хватит!

Вэн–Вэй, словно разогнавшийся локомотив, начал тормозить, но явно не успевал. Однако вопреки ожиданиям гном не отлетел от удара. Его даже не развернуло. А вот тролль закашлялся от нехватки кислорода. Удар Хардона пришёлся куда-то под дых.