Вернувшийся

– Смейтесь-смейтесь, – благодушно пропыхтел гном, вычерчивая пальцами на скале одному ему видимые знаки.

– Чего это он?

– Пытается ворота открыть, – пояснил Вэн-Вэй полушёпотом. – Будем надеяться, что ему это удастся.

– Какие ворота?

Но вместо тролля ответила сама скала. Где-то ухнуло, заскрипело, заскрежетало, и камни треснули, разойдясь неровной чертой в стороны.

– Вот это ангар, – восхищённо выдохнул Макар, вглядываясь в чернеющий проход необъятных размеров. – А зачем такой большой вход?

– Через эти ворота выносили статую великого Ауле, – торжественно огладил бороду гном и подбоченился. – Мой пра-прадед лично участвовал в этом священном деле.

Гном пошевелил пальцами:

– Или пра-пра-пра...?

– Мда..., каждый мой вопрос порождает не ответ, а пару новых вопросов, – Землянин вздохнул. – Пожалуй, я помолчу. Веди же меня в эти величественные чертоги, о гном Хардон.

Коротышка подозрительно покосился на человека, ища подвох. Макар стоически строил серьёзное лицо. Гном постоял, прищуривая один глаз на Землянина и отвернулся. Макар облегчённо выдохнул и получил одобрительный хлопок по спине от серокожего великана.

– Красиво молвил, – одними губами обозначил он фразу и Макар остался в неведении, то ли он поиздевался над аборигенами, то ли они над ним.

Тем временем гном вынул секиру, перехватил её двумя руками на боевой манер и лёгкими осторожными шажками двинулся в огромный зев скалы.

– Э? А это зачем? – Макар неуверенно потянулся к висящему за спиной проклятому мечу.

– Мало ли кто за эти годы там дом себе решил устроить. Но ты лучше свою зубочистку не трогай…, отрубишь ещё чего ненароком, – остановил его потуги Вэн-Вэй и слегка подтолкнул. – Давай за Хардоном, а я замыкающим.

Входили медленно и осторожно. Макар, насмотревшись в своё время триллеров, был уверен, что если бы что-то сидело в темноте, то при открытии врат оно бы уже обязательно выпрыгнуло. Это ведь закон жанра!

Видимо у гнома с троллем был иной житейский опыт, и он не подвёл.

– Замри! – скомандовал Хардон и, остановившись, принялся всматриваться в темноту.

– Назад! – через какое-то время последовала очередная команда, и гном начал пятиться.

Медленно, шаг за шагом, вышли из пещеры. Землянин недоумённо, до рези в глазах, всматривался в чёрное нутро, но что там разглядел коротышка, так и не понял.

– Что там? – прошептал едва слышно. – Показалось?

Гном ответить не успел. Или посчитал вопрос риторическим, потому что в проёме пещеры показалось очертание фигуры. Кто-то не спеша шёл к ним на встречу. Кто-то невысокий, но очень широкий.

«…как гном»

Едва эта мысль успела оформиться в голове у Макара, незнакомец вышел на свет.

– Гном! – почти радостно вырвалось у землянина, непроизвольно ожидавшего увидеть какого-нибудь монстра.

– Туран! – в голос выдохнули тролль с гномом.

– Догнали! – облегчённо и, как показалось Макару, радостно, добавил Хардон и крутнул в руках секиру. – Ну, здравствуй, братец.

– Чего? – опешил Макар и уставился на Вэн-Вэя за разъяснениями. – Тот, за кем вы гнались, это брат Хардона?

– Близнец, – подтвердил тролль. – Спрячься ка ты за меня.

Названный Тураном гном ничего говорить не стал, просто вытащил из-за спины широкий меч с длинной рукоятью, словно от двуручника.

– Вижу, ты всё экспериментируешь с мечами, – усмехнувшись, поддел брата Хардон, – не надоело? Гном рождён для секиры!

– Я докажу, что ты ошибаешься, – низким басом прогудел в усы Туран и, набычившись, двинулся вперёд.

Хардон перестал усмехаться и сделал шаг навстречу.

Макар непроизвольно спрятался за тролля и достал из-за спины меч.

Первым атаковал Туран. Крутнувшись, он чуть присел и махнул мечом понизу. Хардон был на чеку – отпрыгнул ровно настолько, чтобы лезвие противника попусту взрезало воздух, и рубанул секирой сверху.

Макар испуганно выдохнул. Воображение живо нарисовало распадающегося на две кровавые половинки гнома. Но близнец был начеку, меч, описав дугу, встал в защитное положение. Столкновение стали сопровождалось яростным звоном и брызгом искр. А противники уже разорвали дистанцию, и пошли по кругу, готовя новую атаку.

Во второй попытке инициативу взял на себя уже Хардон Хмурый. Внезапно прыгнув вперёд, он сократил дистанцию и ткнул в противника заострённым набалдашником секиры. Туран отскочил, но атака Хардона на этом не прекратилась. Выпад был ложным. Зато дальше последовала целая серия ударов с разных сторон.

Туран ушёл в глухую оборону, едва успевая уворачиваться и подставлять свой меч.

Землянин, было, возликовал, предвидя скорую победу своего нового друга, но Туран оказался не так прост. Выгадав удачное мгновение, он подставил свой клинок так, что секира Хардона ушла в сторону, сбив гному очередной замах. Секунда, и Туран оказывается позади своего противника, но, почему-то, вместо того, чтобы вонзить свой широкий меч в спину брата, бьёт под коленку и сильно пихает.

Потеряв равновесие, Хардон рухнул на камни. Перевернуться успел, а вот подняться ему брат уже не дал, навалившись сверху и прижав клинок к горлу.

– Как тебе мой меч? – прошипел победитель злорадно.