Вернувшийся

– Руби правду-матку, – махнул рукой Семёныч.

– Нам так и так расплачиваться придётся. Хотим мы этого или нет, воспользуемся неожиданными и завуалированными дарами или нет, но, в конце концов, нам выставят счёт. И я желаю быть готовым к тому моменту по максиму…, ко всему хочу быть готовым!

– Бойся Данайцев, дары приносящих…, – высказался Булкин и тоже затушил сигарету. – Пойду я.

– Я боюсь, Семёныч…, если бы ты знал, как я боюсь…, – пробормотал под нос советник, когда за помощником по техническим вопросам закрылась дверь, – но беру эти дары, и брать буду, пока они идут нам в плюс!

22 скарнаша.

Государство Гамраш. Северные склоны Ворлоговых гор.

Пещера, на первый взгляд выглядевшая небольшой, оказалась с «двойным дном». То, что все сначала посчитали стеной, оказалось на поверку широкой сплюснутой колонной. Одна её сторона врастала в стену, а другая пряталась в тени самого дальнего угла. И лишь войдя в этот полумрак, можно было увидеть проход во вторую секцию.

Обнаружил это Пир. Приспичило его по нужде, когда проводник уже нацепил на вход в пещеру все четыре части артефакта «покрывало Афлека» и щедро сыпанул вокруг порошок нюхача. Естественно, Дэйв наружу его не выпустил. Ну и пошёл стеснительный малец искать уголок поукромнее да потемнее.

Быстро перебрались из продуваемого ветрами и заметаемого снегом тамбура в более комфортную часть пещеры. Здесь было тихо и, по ощущениям, даже на пяток градусов теплее. Один недостаток – темно, хоть глаз выколи.

Саула, покопавшись в своём мешке, достала россыпь мутновато-белых шариков. Потрясла, зажав в ладонях, и принялась раскладывать на полу. Шарики засветились. В пещере стало заметно светлее.

– Ух ты! – Не выдержав, Дэйв схватил один, поднёс к лицу. – Это что, они самые? Слёзы дракона?

Девушка кивнула, а Митро хихикнул:

– Судя по твоей реакции, ты думаешь, что они реально падали из глаз самого настоящего дракона?

– Легенда…, – смущённо пробормотал проводник и вернул камушек на пол.

– Драконов не существует, даже эльфы уже официально признали…, а это, – Митро покатал светящийся шарик по полу, – всего лишь ракушка со дна Северного…

– Тихо! – прервал его на полуслове Ковач, сидевший в проходе и напряжённо всматривающийся в сторону выхода из пещеры. – Там кто-то есть.

– Мне страшно…, – прошептал Пир и прижался к дяде.

Борг молча принялся гладить племянника по голове.

Дэйв пробрался к здоровяку, выглянул из-за плеча. Действительно, в снежной круговерти то и дело мелькали какие-то силуэты. Они становились всё ближе, всё отчётливее, и в конце-концов подошли вплотную к входу в пещеру, скрытому от глаз покрывалом Афлека.

– Что-то подозревают что ли? – едва слышно прошептал Ковач. – Не зайдут?

– Не знаю, – так же тихо ответил Вирт. – На одиночек эта маскировка действует гарантированно, а вот когда их столько… Да ещё во время карнавала…

– Понятно…, позови-ка мне Смеха.

Дэйв хотел возмутиться, что он не мальчик на побегушках, но передумал. Было видно, что Ковач о чём-то напряжённо размышляет и сбивать его с мысли, возможно сулящей им спасение, не хотелось. Вернулся к группе.

– Тебя Ковач зовёт, – тихонько шепнул на ухо.

– Что вы там высмотрели?

– Снежные бросчи…, много.

– Видят пещеру?

– Не ясно пока…, вроде бы и не заходят, но…

– Понятно, – Смех поднялся и бесшумно скользнул к здоровяку.

Дэйв двинулся, было следом, но его тактично попросили дать им пару минут пошептаться. Пришлось вернуться к Сауле и мальцу, продолжавшему прижиматься к дяде.

– Где вы их купили? – поинтересовался у девушки, указав на слезу дракона. – Я даже в Маноск ездил, искал нечто подобное, но там предлагают только светлячки, а они постоянно разряжаются. Магу-то хорошо, подзарядил и можно снова использовать, а я… Мне бы что-нибудь подобное.

– Где купить не скажу, но давай сделаем так – как только выйдем в безопасное место на той стороне гор, так я тебе их подарю.

– Я давно перестал верить в альтруизм людей, – заподозрил неладное Вирт. – Говори сразу, что хочешь взамен?

– Ничего, – Саула улыбнулась, – действительно, просто подарю.

– Ну…

– Похоже, они скоро плюнут на твой артефакт и полезут в пещеру, – бесшумно оказался за спиной Митро, заставив Вирта вздрогнуть. – Мы с Ковачем пошли встречать.

Так же бесшумно скользнул обратно и вместе со здоровяком скрылись за колонной. Дэйв двинулся следом, замер на границе двух комнат, наблюдая, как два бойца плавно подобрались к входу и замерли, обнажив мечи.

Парень вздохнул. Если бы от этих тварей можно было отбиться сталью, ах, если бы…

В этот момент снежные бросчи ломанулись в пещеру. Прямо толпой, словно лавину прорвало. На секунду Вирту показалось, что двух защитников сметут за секунду, настолько сильным казался напор тварей, но люди выстояли. Помогло то, что вход в пещеру был не особо широк.

Замелькали, зазвенели, сталкиваясь с льдистыми телами, мечи. Полетели во все стороны осколки и обрубки тварей. Одновременно снаружи сквозь метель прилетел отблеск какой-то вспышки, а чуть позже ветер принёс и отголоски взрыва.

Чуть позже ещё раз и ещё.