Вернувшийся

Ковач с Митро работали будто мельницы, кроша лезущих на них врагов. Без сожаления, без остановки, словно сами превратились в механических големов. Однако бросчи напирали. Вот здоровяк сделал шажок назад и Митро был вынужден сравнять линию, тоже отступив. Вот они ещё в унисон сдвинулись. С каждым отвоёванным пространством тварей становилось всё больше, потому что пещера от входа расширялась.

Ковач что-то рыкнул и Смех, срубив очередного монстра, бросился к Дэйву.

– Прячемся, – буквально втолкнул он проводника внутрь второй комнаты.

– Куда? – опешил Вирт.

– Сейчас жахнет магией.

– Сдурели? – заорал от страха Дэйв, догадавшись, что Ковач хочет применить что-то массовое. – Все здесь подохнем!

– Нет выбора! Колонна должна смягчить основную волну. Укроемся, под лишним тряпьём и мешками, авось…

– Быстрее, заорал от входа здоровяк, – не могу больше…

– Ну! – подтолкнул Смех парнишку к стене.

Остальные путешественники всё слышали, всё поняли. Борг уложил племянника к самой стене и лёг на него сверху, прикрыв своим телом. Ковач накидал на них тряпьё из разворошённых мешков, прикрыл собой лёгшую Саулу. Вирт пристроился рядом. Его прикрыть было некому.

– Можно! – заорал Митро.

– Ой, тут что-то нажалось, – пробубнил Пир из-под Борга.

Где-то внутри скалы заскрежетало, заскрипело…

В перешеек, между двумя комнаты ворвалось клубящееся и ревущее пламя. В этот же момент пол под путешественниками разверзся и они покатились по ступеням куда-то вниз, в кромешную тьму.

Пол, оказавшийся скрытой дверью, провернулся и встал на место. Бушующее пламя бессильно лизнуло скалу, побурчало, не желая гаснуть, словно ожидая, что люди вернутся, и погасло.

22 скарнаша.

Государство Гамраш. Северные склоны Ворлоговых гор.

Очнулся маг от солнца, беспощадными лучами стегавшего по глазам. Небо синело кристальной чистотой – ни тучки, ни облачка. От былой метели не осталось и следа. Даже наметённые сугробы и тела снежных бросчей исчезли, снесённые мощной волшбой. А вот её невидимые эфирные отголоски всё ещё вспахивали горы своими завихрениями.

– Я должен это уметь! – Кар Гроген кряхтя принял вертикальное положение и, не колеблясь, достал предпоследний свиток с заклинанием «знание Нарга».

Привычно потекли буквы и, сорвавшись со свитка, унеслись во все стороны. Через пару секунд вся поверхность горы полыхнула бордовым светом.

– Вот это мощь, – ошеломлённо пробормотал маг и вздрогнул от прошивших его насквозь янтарных искорок.

Стряхнул с рук труху, бывшую совсем недавно свитком, и почесал зудящую от отката кожу. Улыбнулся радостно. О невосполнимых запасах свитков с заклинанием Нарга он не жалел, упиваясь красотой плетения мощнейшего из известных ему заклинаний. Теперь оно навсегда останется в его памяти.

– Оно того стоило, спасибо! – прошептал он, адресуя благодарность сгинувшему в пучине лет и странствий другу, словно тот стоял рядом. – Теперь бы ещё защиту такую же эффективную придумать, а то ведь наверняка сгорю.

Наконец, налюбовавшись заклинанием, ан-Атлум обратил внимание не свою персону. Провёл ругой по голове с опалёнными, торчащими во все стороны клочьями волос. Вздохнул и применил «мудрость цирюльника». Остатки волос с головы ссыпались под ноги. Лысина озорно блеснула в оранжевых лучах заходящего солнца.

– Был Морщиной, – проявил ректор знание о своём прозвище в стенах родной гильдии, а стану Лысой морщиной.

Спохватился, торопливо накинул сеть рыбака.

– Фирт! Фирт, фирт, фирт!

Ни Дэйва, ни его подопечных заклинание не показало.

Ан–Атлум подхватил валявшийся чуть в стороне посох, закинул за спину свалившийся при падении мешок и кинулся в ту сторону, где заклинание последний раз выявляло людей.

Это место нашлось легко и совсем неподалёку. В высоком, простиравшемся с юга на север скальном уступе, чёрным провалом зияла пещера. Маг нырнул внутрь, активировал светлячка, гармонично встроенного в набалдашник посоха наравне со многими другими амулетами, и поморщился.

В центре ярко освещённого помещения пещеры стоял сгоревший скелет. Под его ногами чернел оплавившийся огрызок меча.

– Да, бедняга, – протянул Кар Гроген, – видно ты тоже защиты от этого заклинания не знал…, пожертвовал, значит собой? Ну-ну…

Деловито обошёл вокруг мертвеца. Задумчиво почесал лысину.

– Но ведь других трупов нет! Значит ушли? Тогда почему сеть рыбака их не видит? – взгляд мага упал в угол пещеры. – Так, а здесь у нас что? Ага!

Прошёл во второе отделение, но и здесь ни людей, ни их трупов не обнаружилось. Зато в углу, на полу, виднелся кем-то забытый походный мешок. Ан–Атлум подошёл ближе, наклонился, чтобы поднять, но внезапно замер. Взгляд упёрся в инородный отросток, выступающий из пола в самом углу.

– А ну-ка…, – пробормотал и осторожно утопил ногой выступ.

Скрытая дверь провернулась, и маг, не удержав равновесия, грохнулся пятой точкой на пол. Дверь за спиной с грохотом встала на место. Посох, так и не выпущенный из рук, послушно освещал уходящие вниз ступени и низкий, сводчатый потолок.