Верные сердца

Наконец остановились на окраине одной деревни. Настя сидела, не в силах пошевелиться. Брат вышел, открыл заднюю дверцу, и Чуча выскочила, привлеченная новыми запахами. Брат сел за руль и дал газу…

Несколько секунд Настя сидела неподвижно, не веря в происходящее. Потом обернулась и увидела Чучу, что есть мочи бежавшую за ними по дороге. Машина уже набрала скорость, и расстояние все увеличивалось, но собачка упорно и быстро бежала, выкладываясь изо всех своих силенок!

Внутри у Насти что-то сжалось, она не могла ни вздохнуть, ни произнести ни звука, только смотрела, как по дороге стелется рыжая тень, все уменьшаясь в размерах.

«Стой! Подожди! Останови машину! Я так не могу!» – оглушительный крик стоял в голове у Насти, но сама она молчала, не в силах оторвать взгляд от уже пустой дороги.

Так и ехали в полной тишине. А непонятное «что-то», сжимавшее Настино горло и грудь, постепенно растворилось, оставив чувство ноющей пустоты.

Дома никто даже не спросил про Чучу, будто и не было ее. И от этого Насте было еще больнее. Возможно, домашние не хотели ранить ее расспросами. Но они ранили, даже своим молчанием!

Несколько ночей Настя не могла спать. Закрывая глаза, она видела Чучу, бегущую по дороге на пределе возможностей. Рыдания душили Настю, а потом она лежала без сна, представляя, как где-то далеко в ночи, голодная и одинокая, Чуча ждет, что они вернутся за ней. И не понимает, почему, за что ее предали люди.

Доберман тосковал. Он выл каждый раз, выходя во двор. Конечно, соседи и так заметили, что смолк Чучин звонкий лай, но Насте казалось, что вой добермана оповещал всю округу об их преступлении. Хотя остальные домочадцы не выказывали никаких угрызений совести.

Отец тщетно ругал добермана за этот зловещий вой, который стали подхватывать и соседские собаки. А через пару месяцев он принес домой щенка немецкой овчарки, заявив семье, что доберману явно нужна подруга, а им самим – охрана посерьезней, чем впавший в депрессию старый пес.

Настя сама не заметила, как привязалась к щенку. Она водила овчарку на прогулки, обучала командам, и холодная тянущая пустота в груди девочки стала потихоньку заполняться теплом и нежностью…

А через полгода щенок погиб от энтерита. Вызвали ветеринара, три дня боролись за жизнь, но не спасли.

И снова Настя с братом увозили собаку из их дома. Только теперь – хоронить в ближайший лес. Когда брат закапывал яму, Настя стояла с застывшим взглядом и твердила про себя: «Это за Чучу! Это нам за Чучу».

Со стороны дома доносился вой добермана…

* * *

Прошло несколько лет. Настя выросла и вышла замуж. Ее муж неоднократно заводил разговор о домашних питомцах, но она не соглашалась, не объясняя причины.

И вот, когда Настя была в положении, муж взял инициативу в свои руки и принес домой маленького французского бульдожку:

– Вот, будет нянька нашему малышу!

Настя сперва изменилась в лице. Но не устояла перед очарованием бархатной хрюкающей мордашки. Щенка оставили. Настя держала дома целую ветаптеку – «вдруг что».

А щенок и правда рос слабеньким и вечно чем-то болел. Он перенес пару тяжелых инфекций, имел «посаженную» антибиотиками печень, нарушение обмена, аллергию и местами облысение.

Когда родилась дочка, песик в ней души не чаял, и лучшей няньки было не сыскать. На улице он ни на шаг не отходил от коляски, а дома внимательно следил за ребенком, играющим в манеже или сидящим на горшке.

Прожил он совсем недолго. Его измученный болезнями организм не дотянул и до трех лет.

– Все, больше никаких животных! – заявила Настя.

Она старалась быть категоричной и отстраненной, чтобы не позволить той зияющей и ноющей пустоте вновь поселиться в груди. Но в глазах ее стояли слезы, а в голове звучало: «Это мне за Чучу! Она не простила меня».

* * *

Так они и жили. Растили дочку, затем родился сынок. Животных в доме не было. И однажды подросшие дети запросили собаку. Отец их поддержал, так что все семейство стало уговаривать маму. Муж заглядывал Насте в глаза, спрашивая:

– Ну почему ты против? Ты же любишь собак, я знаю!

«Вот поэтому и против», – думала Настя и отворачивалась. Она стыдилась того происшествия с Чучей. Сама не могла себя простить.

Но уговоры не прекращались, и Настя устала держать оборону. Однажды воскресным утром, накормив семью завтраком, она велела всем собираться.

– Мама, куда мы едем? – спрашивали дети, выходя во двор.

– Это сюрприз, – и Настя загадочно улыбалась.

– Мне-то скажешь? – тихо спросил муж, заводя машину.

– Скажу, – и Настя назвала адрес.

Это был приют для животных. Сотрудник повел их знакомиться с обитателями. Притихшие дети шли мимо вольеров с разномастными собаками. А те смотрели кто радостно, кто настороженно, кто вопросительно…

– Мама, почему мы приехали сюда? Мы же хотим породистого щенка…

– А это не вам, – отвечала Настя, внимательно разглядывая маленьких дворняжек, собранных в одном вольере. – Это я себе собаку выбираю.

Настя зашла в вольер, взяла на руки рыжего ушастого щенка, прижала его к груди и посмотрела на свою семью:

– Задолжала я кое-кому одну счастливую жизнь. Давно уже задолжала. Пора вернуть долг…