Вероятно, Алекс

Мистер Рос поворачивается, улыбается собравшимся – улыбается! – целует жену и бежит на противоположный конец дюны поприветствовать сына. Миссис Рос обнимает меня медвежьей хваткой и прижимает к себе. Для женщины, не занимающейся профессионально спортом, она на удивление сильна. Потом она ставит меня на землю, берет в ладони мое лицо и, к моему огромному удивлению, целует прямо в губы:

– Спасибо, спасибо тебе, спасибо! Я знала, что ты сможешь вытащить его из этой ямы.

– Но я ничего не сделала, – срывается с моих уст ответ, и мои щеки горят румянцем возбуждения и смущения.

– Еще как сделала, девочка моя! – с горящими глазами восклицает она. – После того как на него напала акула, он еще никогда так не катался!

Потом Портер седлает еще дюжину огромных волн. Неудача подстерегает его только раз, когда он тяжело падает в воду, пытаясь сделать в воздухе сальто. Миссис Рос винит во всем ветер. Что до остального, то Портер сущий дьявол. Они с Ланой устраивают что-то вроде дружеских соревнований, и это просто восхитительно. Пару часов спустя, когда слух об этом распространяется по всему городу, на берегу выстраивается не меньше ста человек. От восторженных криков у меня першит в горле.

Когда накал – и сёрферов, и волн – немного спадает, миссис Рос просит мужа звать «детей» обратно на берег. Ей не хочется, чтобы Портер, слишком увлекшись, получил травму. Мистер Рос недовольно ворчит, но все же шагает на противоположный конец дюны. Похоже, Лана была права – балом в этой семье в самом деле правит ее мать.

Меня хлопают по плечу.

– Ну и как они тебе?

Я поворачиваюсь и вижу перед собой Грейс в пурпурной куртке и огромных золотистых очках. Губы сжаты в тонкую линию, параллельную оси напряженных плеч. Радостным туристом ее сейчас не назовешь.

– Грейс! – радостно обращается к ней миссис Рос. – Почему ты не пришла раньше? Портер сегодня был на высоте.

Грейс улыбается ей почти неподдельной улыбкой:

– Да? Жаль, что я все пропустила. Мне не сразу удалось узнать, где они будут кататься.

– Надо было позвонить мне, – рассеянно говорит миссис Рос, думая о чем-то своем.

Грейс устремляет на меня взгляд своих глаз, острых, как две бритвы:

– Ну ничего. Я послала Портеру эсэмэску, и он с радостью мне все объяснил.

О господи!

– Грейс, – срывается с моих губ шепот, – у меня совсем вылетело из головы ответить на твое сообщение.

– Подумаешь, ерунда. Обойдусь как-нибудь, – говорит она и уходит.

Мне становится не по себе. Ловкач-Пройдоха в душе нашептывает спокойно ее отпустить, но другая часть моего естества впадает в панику.

– Прошу прощения, но мне нужно поговорить с Грейс, – бросаю я миссис Рос.

– Иди, девочка моя, – отпускает меня жестом она. – Ребята почти закончили. Когда Портер вернется на берег, я пошлю его за тобой.

Я быстро догоняю Грейс, отделившуюся от небольшой толпы на берегу и шагающую вниз по дюне, и окликаю ее по имени. Она останавливается у камня, на котором растет кустик желтого люпина. В горле у меня стоит ком, я не могу поднять на нее глаза. Подруга настолько раздосадована, что я буквально физически чувствую ее волнение, которым она лучится, будто печка теплом. Я никогда ее так не расстраивала. Никогда!

– Ну и о чем ты собралась со мной говорить? – спрашивает Грейс. – После того, как не удосужилась утром ответить сразу на несколько эсэмэсок.

– Прости! – нервно восклицаю я. – Я хотела тебе написать, но…

– Когда мои сообщения остались без ответа, я два раза тебе звонила. – Она гневно обрушивает на меня слова, чтобы довести до моего сведения свое недовольство. – Но попадала в аккурат на голосовую почту.

Я вздрагиваю. Пальцы сами по себе тянутся к телефону, одиноко лежащему в кармане, но я их туда не пускаю.

– Просто…

– Просто нет ничего легче, чем забыть о подруге, когда твой бойфренд неожиданно возвращается в строй. Пока он хандрил, у тебя на меня было время, но стоило ему позвонить, как ты в ту же секунду забыла меня быстрее, чем вчерашние новости.

Мне стыдно. Жаль, что все так произошло.

– Неправда. Я о тебе не забывала, просто отвлеклась.

– Ой ли! У меня и до тебя были подруги, которым я становилась не нужна, когда они западали на какого-нибудь парня. Вот что я тебе скажу, Бейли Райделл, мне надоело быть запасным вариантом. Не хочешь дружить со мной по-настоящему, найди кого-нибудь другого, кто будет рядом с тобой по первому свистку.

Не знаю, что на это сказать. И не понимаю, как все исправить.

Я будто сёрфер, падающий в воду и захлебывающийся под напором гигантской волны.

Беда лишь в том, что мне недостает навыков выплыть обратно на поверхность.

– У меня никогда это не получалось, – произношу я после долгой, неловкой паузы.

– Что «это»?

– Близко сходиться с людьми. – Мой палец показывает сначала на нее, потом на меня. – Я всегда все портила. Без конца. Мне проще уйти в сторону, чем вступать в конфликт.

– Ты ищешь предлог, чтобы оправдаться? – спрашивает она.

– Ничего я не ищу, это правда.