Вершители Эпох

— Представь, что ты и воздух вокруг, капли воды, линии света, камень стен — это одно целое. Подумай, что ты — это мир, материализуй эту мысль, растворись в ней, растворись в пространстве вокруг, выйди за пределы их возможностей увидеть. Подумай о том, что неоспоримо, что не нужно объяснять или понимать, подумай о жизни, о сплетающейся вокруг судьбе, о себе и о том, что твоё место здесь — каждый клочок пространства, что ты можешь быть где угодно и когда угодно, стоит только захотеть. — В голове промелькнули образы, задвигалась татуировка, и вот она уже снаружи, и внутри колонны её как будто никогда и не было, а воздух давит свинцовой тяжестью жары — чем дальше, тем такие прозрения даются ей гораздо легче. Джон поманил её рукой, и они зашаркали в сторону башни — одни среди стоящего на иллюзорной паузе мира. «Свобода» тонула в дымных облаках. Вокруг больше не было ни души, казалось, что башня много лет пустует. Сами открылись стеклянные двери, и их встретил наполненный пылью и роскошью, позолотой и мрамором зал. Сверху висела огромная люстра, а дальше, в глубине, вверх уходила лестница — бетонная и серая, никак не вписывающаяся в этот ареал достатка.

— Ты как? — Джон не очень хотел показывать это, но Вайесс краем глаза заметила, как в области поясницы чернеет кровавое пятно.

— Да ничего, — он поднял руку, призывая передохнуть перед лестницей. — Сейчас соберусь с мыслями, и нормально.

— Рана серьёзная, почему ты не можешь залечиться?

— Не восстановился до конца, — покачал головой он. — А это, ты сама знаешь, когда прикрывал…

— Хватит, — она сказала это серьёзно, посмотрев на него сверху вниз, и Джон увидел в её глазах то, что давно потерял в своих. — Хватит строить из себя героя. Ты не герой, ты проводник. И чтобы мы смогли осуществить задуманное, ты должен меня вести. Не нужно жертв, хорошо?

— Хорошо…

Пролёты уходили так высоко, что терялись в бесконечной перспективе бетона и перил одинаковостью бесчисленных повторений. На втором пролёте Джон чуть не потерял сознание, на третьем начала кружиться голова у неё самой, всё поплыло фиолетовым и размытым. А потом под ногами замелькали высеченные из камня лица, знакомые до каждой детали, они смотрели на неё серыми белками глаз, въедались в сердце воспоминаниями. Но при всём этом, они были в другом мире, в том, откуда она ушла, поэтому она уверенно ступала по мешавшим идти портретам, оставляя за собой только пустоту и безразличие.

— Испытания, похоже, — Джон сжал зубы, схватившись за рану, — с тобой не работают.

— А с тобой?

— Ещё как, они ведь для меня. Мне, к несчастью, есть о чём сожалеть, и это место — оно испытывает на прочность.

— Получается, я уже тебя превзошла? — улыбнулась Вайесс.

— Может, и так.

Всё плыли облака, с характерным, еле слышным шуршанием ветра огибая стены, иногда пищали снаружи какие-то маяки. Вершина оказалась дальше, чем они предполагали, и по мере восхождения становилось всё сильнее и сильнее ощущение какой-то мизерности и ничтожности. Там, наверху, за самой кромкой облаков оказался огромный кабинет с панорамными закруглёнными окнами. Совсем без мебели, только тёмный деревянный стол и кожаное кресло на колёсиках. Оттуда по комнате разносился сигаретный дым, оседая на стенах и потолке, таких же серых, как он. Джон тяжело дышал, куртка пропиталась кровью, пришлось поддерживать его под плечо, пока он всё непонятно бормотал под нос что-то про перемещение и осторожность.

В кресле сидел человек. Похоже, в отличие от Вайесс, он заметил их сразу, потому что когда их взгляды встретились, а дверь на лестничную площадку закрылась сама собой, человек поднялся и вышел из-за стола, направившись прямо к ним. На нём был тёмно-синий деловой костюм, под ним чёрная рубашка и белый галстук, ещё Вайесс сразу заметила на руке часы и запонку в виде башни — он постоянно поднимал руки и поправлял её. Волосы аккуратно зачёсаны вбок, на ногах вычищенные до блеска туфли с длинным носком, одним словом, он выглядел деловито и вычурно.

— Не подходи ближе, — прохрипел Джон. Человек остановился в десятке метров от них. Вайесс осторожно отпустила руку, и тот облокотился на стенку.

— Если вы уже в курсе, кто я, — обратился к нему человек. Тон у него, как ни странно, ничуть не отличался от образа в целом. — Не мешайте мне представиться девушке. Меня зовут Хайкон Ним, я ставленник этого мира, — он поклонился, приложив руку к груди.

— Моё имя тебе знать не нужно, — бросила она.

— Ну, зачем так грубо? Я ждал вас довольно долго, давайте не портить эту встречу, — Ним широко улыбнулся ровными, как стена, зубами и вытянул в сторону руку. Через секунду что-то вспыхнуло синим, и вот уже ладонь сжимает рукоять длинной сабли.

— Он может материализовать любую вещь, — предупредил её Джон. — Но его слабость в том, что одной рукой только одну. Заставь его исчерпать возможности.

— Ты же говорил, что сразишься сам, — упрекнула его Вайесс.

— Я уже привык не держать обещаний, — улыбнулся тот. — Мне нужно, чтобы ты его задержала, пока я подлечу свою рану. Справишься?

— Положись на меня.