Вертикальный отбор

– Очень желательно, до наступления темноты, сегодня же пересечь, основной лесной массив, находящийся на нашем пути. Тогда риск нападения отарков – реально снизится. От леса, они далеко не уходят.

– А потом, как пойдем? – взволнованно вскинула на него глаза Камилла.

– До полуночи отдохнем, а затем –– двинем прямиком через степь. Ночью, там относительно безопасно. Большинство копытных, в этот час пассивны. Хищники, правда, представляют нешуточную угрозу. Зато активность и возможности ящеров, в темное время суток – значительно ограничены. Постараемся этим воспользоваться. И может быть, нам повезет, – тихо заключил Андрей.

Серо-бурый волк, уверенно скользил среди деревьев таёжной чащи. Двое людей, неотступно двигались за ним, обходя буреломы, иногда с трудом пробираясь, между вывернутыми с корнями стволами и разросшимися кустарниками. Солнца почти не было видно, за ветвистыми кронами вековых дебрей. Могучие дубы и секвойи – поражали воображение. Островки лиственного бора, сменялись тут засильем хвойных кедров, сосен и елей. Дневной свет, почти не проникал в эту сумрачную полутень. Ароматы смолистой хвои, шишек, сырых грибов и лесных ягод – своими мягкими запахами, насквозь пропитали лесной воздух. Щебетание птиц, дробный стук дятла, жужжание насекомых и писк комарья – служили звуковым фоном, в этом зелено-коричневом мире.

– Да, без волка, идти по этому лесу – верная гибель, – смахнув рукой паутину с лица, устало произнесла Камилла, когда они устроились на обеденный отдых, на небольшой и уютной полянке. –– Я с отцом, не раз бывала в лесах Канады, но с этой дикой пущей – им не сравниться.

– Зато, какая красота и первобытная мощь вокруг, – улыбнулся Андрей. – А местные ягоды и орехи – вообще, выше всяких похвал, – добавил он, бросая себе в рот горсть земляники.

Девушка, искоса посмотрела на парня. Бондарь лежал на траве, закинув руки за голову и его взгляд, был направлен в синюю высь. Черты лица мужчины разгладились и стали мягче.

– Мне кажется Эндрю, что не смотря на смертельный риск, вы не слишком жалеете о Земле и своей прошлой жизни, – осторожно произнесла Тайлер.

Украинец, не повернув головы, какое-то время молчал. Но потом, глухо ответил:

– Во многом, вы правы Камилла. Дома, меня мало что держало. Разве что, несколько близких друзей и дочки.

Андрей опять, ненадолго умолк. Чувствовалось, что у него нет желания, развивать эту тему. Боль и горечь, от множества несбывшихся надежд и разочарований, были слишком свежи. Поэтому доцент, попробовал свернуть разговор:

– Сам по себе, риск – меня не прельщает. Я не адреналиновый наркоман. Да и от этой смертельной миссии, совсем не в восторге. Другое дело – возможность проверить себя, узнать непознанное, невероятные свободы, неизведанные миры, новые друзья... фактически вторая жизнь. Это да... В определенном смысле, даже вдохновляет.

‌– Впрочем, – грустно улыбнулся он. – Как раз таких "ненужных людей", без "корней" и жизненных перспектив – и набирали дарнийцы. Это было одним, из необходимых критериев отбора, для участников этой гонки. А страшные опасности и чудовищные угрозы, выступают условием и платой, за личностный рост и новые возможности. Но я, согласен на такую цену.

Глядя на этого необычного мужчину, девушка удивлённо покачала головой:

– Странный вы человек, Эндрю... На мой взгляд, все эти испытания, для большинства землян, стали лишь непосильными бременем и только сломали, весьма неплохих людей. Многие вообще – погибли или деградировали, опустились и оскотинились. Даже ваши друзья, оказались не на высоте.

Присевший Бондарь, только пожал плечами:

– Не только бедой проверяется человек, но и благополучием. У каждого, свой предел. Суровые препятствия и тонкие искушения, проявили слабости и недостатки многих людей – но лишь от самого человека зависит, как он это воспримет. Озлобится от унижения, постарается забыть или попробует понять жизненный урок и исправить себя.

– Может вы и правы, – задумчиво произнесла Камилла. – Я здесь тоже, многие вещи увидела по-другому. Пересмотрела свои взгляды. На Земле, например, таких как Том, я вообще не уважала. Считала отсталой деревенщиной и расистами. А вот джентльмены, подобные, блестяще образованному и сделавшему успешную карьеру Саймону – казались образцом для подражания. С отцом, у меня также последние годы, отношения не ладились. Были размолвки. Он придерживался довольно консервативных воззрений. Хотя, именно его уроки и вбитые им навыки, помогли мне спасти детей.

Девушка удручённо склонила голову и печально продолжила: