Весь мир на блюдечке сметаны

Посмотрел оборотень на удивленного меня и начал рассказывать. Про то, как родилась Вселенная. Про Титанов, Корраанов и их великую битву. Про гроздь миров, именуемую Девяткой, что образовалась в результате этой схватки. Про незримые пути, закрытые для всех, по которым только он, Эрл, и может ходить. Ну, может, и не один, но других странников он пока не встречал, хотя слухи порой ходили многообещающие.

Я заслушался. С детства сказки люблю, а оборотень рассказывать умел.

— А нас почто дожидался? — поинтересовался богатырь. Вопрос меткий, что-то от нас оборотню нужно. И отказать мы не можем — за мной должок. Сам не напомнит, вежливый, да я-то ведь не забуду.

— Помощь нужна, — лаконично сказал оборотень. — Тут дальше по дороге башня некроманта, одному мне не справиться. А вам мало того, что по пути, так еще и не объехать никак.

— Некроманта? — удивился я. — Разбойники говорили про нигроманта.

— А что, есть разница? — удивился Хреногор.

— Нигромант — адепт учения Нигредо, — тоном Фурса-просветителя ответил я. — Способен менять полярность канала истечения паверы. То есть делать из Темных Светлых и наоборот. Очень редкий тип колдодеев. Понимаете, ни Темным, ни Светлым отчего-то не нравится, когда их меняют. А

некромант — обычный труповод. Таких везде полно, они безобидные.

— Этого безобидным не назовешь, — сухо сказал Эрл. — Потому как свои игрушки он не только из мертвых делает.

Откровенно говоря, ни в некромантии, ни в нигромантии я особо не разбираюсь. Знаю, чем отличаются, — и ладно, мне достаточно. Из живых игрушки делать — отвратительно, конечно, но тот же Соловей-пожиратель ничем не лучше. Отчего же оборотень именно некроманта прикончить хочет?

— Счеты у меня к ним. — А клыки-то у него даже в этом облике волчьи. — Не люблю… труповодов. Особенно тех, кто с живыми забавляется. Вы, наверно, не знаете, каких тварей создают из живых?

В самом деле, не знаю. Из трупов — зомби, чади, скелетов еще, а из живых…

— Урехтов и вурдалаков, — спокойно ответил богатырь. — Ты прав, нечисть, труповода в живых оставлять негоже.

— Уйти не могу, — пожаловался Эрл. — Знаю — едва эти места покину, начнет в Березани жертвы искать. Пытался уже, да по рукам получил, теперь на рожон не лезет, выжидает. А я один его извести не смогу, десятка два зомби башню строят, пять урехтов охраняют некроманта. Одному не справиться.

— Да ну? — не поверил Хреногор. — Скажу тебе, дядька, вот что — ты крепко ошибаешься. Видал я этих зомби и урехтов видал тоже. Пятеро — тьфу, даже не вспотеешь. Ты выглядишь парнем непростым, и не верится мне, что какие-то урехты тебя остановили. В чем подвох?

— И чем же ты урехтов укладывал? — скривился оборотень в усмешке.

— Серебром, — сказал богатырь и осекся.

— То-то и оно, — кивнул Эрл. — Серебро для меня смертельно. Даже рядом находиться болезненно, к примеру, как сейчас. Не так чтобы сильно, как зубная боль. Терпеть можно, но приятного мало.

— Понятно, — протянул богатырь. — Что ж, объяснил ты толково. Поможем, чего уж там. Труповодов я тоже не люблю, а тут как раз по пути.

— И недалеко, — подтвердил оборотень. — А то вы, богатыри, люди странные и загадочные. То вам семь верст не крюк, а то два шага лень пройти.

— Есть такое дело, — легко согласился Хреногор, игнорируя непонятные «версты». — Но для-ради подраться можно и ленью поступиться. А тут вообще по дороге.

Они негромко переговаривались между собой, а я задремал прямо в седле. Ничего удивительного, ночка выдалась на редкость беспокойная.

Журчание слов усыпляет мгновенно. Недаром детям сказки на ночь рассказывают, чтобы засыпали быстрее. Вот и меня унесло неторопливое течение чужого разговора.

— Приехали, — разбудил меня голос оборотня.

С трудом я продрал глаза. Башня. Серая, без верха, довольно близко отсюда.

— Это она и есть? — спросил я. — Та, где некромант живет?

— Обитает, — поправил меня Хреногор. — Труповоды, их не поймешь, живые или мертвые.

— Одежды смерти накладывают отпечаток на душу мага, — добавил Эрл. Мог бы и не комментировать, я все равно не понял, что он хотел сказать.

— Не умничай, — хохотнул богатырь.

— Надо составить план, — посерьезнел оборотень.

— План такой. — Хреногор поправил съехавший набок шлем, подтянул ремешок. — Просто идем, истребляем нежить. Находим некроманта и убиваем. Башню разрушаем, если прочная — оставляем как есть. Местных я повидал, за неделю растащат до последнего камешка. Все ясно? Теперь пошли.

— Прекрасный план, — язвительно сказал оборотень. — Ясный и понятный. И это его единственное достоинство. Труповод что — будет стоять и смотреть, как ты его гнилое воинство расшвыриваешь?

— А это уже ваша забота, — парировал богатырь. — Все, пошли, коней оставим здесь, нежить они боятся, только мешать будут.

— Да подожди… — возмущенно прошипел вслед Эрл, но богатырь уже не слушал.

— Тяжело с ними. — Оборотень сделал кувырок, и передо мной возник крупный волк. — Словом, так. Хреногор разбирается с нежитью, я подкрадываюсь к некроманту. Твоя задача — отвлечь его внимание.

— Каким образом? — возмутился я.