Весь мир на блюдечке сметаны

Демон меж тем снова нацелился пообедать котом. Я лихорадочно сунул руку в суму, вытащил шапку-невидимку, принадлежавшую не так давно покойному некроманту. Не жалко, прабабушкина ничуть не хуже.

— На! Лопай!

— Как это называется? — подозрительно осведомился демон.

— Шапка-невидимка, — любезно пояснил я. Распахнулась внушительная пасть, кот в ужасе зашипел. Шапку буквально втянуло внутрь, демон довольно зачавкал.

— Спасибо, очень вкусно. Кота есть не будем?

— Не будем. Кот — очень полезный.

— И вкусный! — восторженно добавил демон, вызвав рычание пушистого.

— Кот — свой, — объяснил я. — Своих есть нельзя.

Демон задумался. Наверное, эта мысль ему в голову не приходила. Не удивительно, по уровню развития демоны недалеко ушли от богатырей. И сказать, в какую сторону, я нипочем не возьмусь.

Кстати, о богатырях. Как там Хреногор, интересно?

Глава 19

Хреногор был ошарашен. Казалось бы, к причудам спутника мог бы уже и привыкнуть, ан нет, не получается. Только решишь, что ему тебя нипочем уже не удивить, как ведун выдумывает что-то новое. Когда труповода елками закидывал, он, богатырь, от удивления пару ударов от медлительных зомби пропустил. Засмотрелся, чтоб его! Красиво ведь, когда ступа к земле несется, а оттуда елка — шарах! Оторвался от зрелища, только когда зомби по кольчуге замолотили. Хорошо еще, урехты за беспечность не наказали, не смогли пробиться через толпу медлительных мертвяков, но и того довольно. Стыд-то какой, прости Превеликий!

Нынче же ведун и того хлеще устроил. Сначала на него прямо с поля прыгнул кот, затем оба вместе словно испарились. Только что были — и нету. Богатырь изумленно покрутил головой в шлеме, пытаясь углядеть Соврана, да только где ж ему! Зато углядел другое — летящие прямо в него огненные шары, ледяные иглы, облака какой-то дряни и много чего другого, что так, с наскоку, и не опишешь даже.

Богатыри в обычной жизни те еще увальни. Медлительные, ленивые, можно даже сказать, сонные, какое дело сделать — либо запорют, либо забудут.

Другое дело в бою. Едва доходило до схватки, богатыри преображались. Скорость, мощь, — откуда и брались только?

Что до Хреногора, то ему еще маленький рост помогал. Там, где обычный богатырь только замахивался, карла успевал два раза ударить и еще плюнуть на неостывшее тело. Потому на потешных поединках ему противников привычно не находилось — никто не хотел сходиться в двубое, уж больно шустер.

Ловкость и быстрота спасали его не раз и не два. Спасли и сейчас. Десятки заклятий еще рвали воздух, а богатырь уже одним высоким прыжком (заморский заяц кенгур сдохнет от зависти) перемахнул решетку и колобком выкатился на поле. Прямо к застывшим в удивлении игрокам, которые еще не опомнились после бегства спортинвентаря, и что с пришельцем делать, решительно не знали. А в следующий стук и вовсе стало не до него, пущенные в ход чары в щепы разнесли скамьи первого ряда.

И началось! Вопли попавших под заклинания, рев возбужденной толпы, скандирующей: «Смерть колдодеям!»… Оружия ни у кого не было, кто имел неосторожность захватить, сдавали на входе, как они с Совраном, но обманутых в своих ожиданиях болельщиков это остановить не могло. Кувшины из-под пива, тяжелые дубовые лавки — в ход шло все.

На стадионе мгновенно воцарился хаос, молодые и неопытные чаруны гибли один за другим, те, что посильнее и постарше устраивали кровавую баню горожанам и все равно гибли от ударов в спину. Высшие чаруны силились навести порядок, но ситуация все больше выходила из-под их контроля.

Слишком долго мирились горожане с присутствием высокомерных чарунов. Слишком много обид, действительных и мнимых, скопилось за последнее время. Да и дядька Унорас в Краснореченске пользовался если не любовью, то заслуженным уважением, и захват его башни давно уже вызывал глухой ропот среди населения.

Однако все бы это со временем утряслось и устаканилось, если б проклятые колдодеи не покусились на святое — на Игру. Тут уже варево народного гнева хлестнуло через край, и поздно было успокаивать недовольных. Время спасать и спасаться, пока есть возможность, и только потом уже думать, как усмирить горожан.

Они смогли это сделать. Великие Лорды (и одна Леди), забыв об интригах и разногласиях, вместе плели сложнейшее заклинание Замерзший Стук. Редко использовались эти чары, два или три раза за все время. Случись ошибка — и последствия будут непредсказуемы. Так когда-то целый город пропал неведомо куда, а на том месте, где он находился, нынче время течет в обратную сторону.

В этот раз обошлось. Пока Лорд Темногор и Леди Иллиара выдергивали одного за другим молодых чарунов под защиту, остальные Высшие занимались заклятием. Кто-то читал скороговоркой слова, кто-то направлял потоки паверы, кто-то вливал в чары всю свою немалую мощь.