Веселый Роджер

За что он так не любил Роджера, пират так и не мог понять, – что он ему сделал?… Ограбил когда-то настолько давно, что сейчас уже и не помнит?… Увел его подружку?… Или же начальником движет исключительно чувство долга и презрения к пиратам?… Так что уж греха таить, он и сам был грешен и регулярно выпускал из темницы тех, кто согласен был заплатить ему за это немалую цену. Роджер готов был купить для себя свободу, благо, он не жаловался на отсутствие денег, но губернатор строго настрого запретил охране вступать в какие-либо разговоры с Роджером, а свою шкуру начальник не продавал ни за какие деньги, справедливо рассудив, что лучше уж он будет не так богат, как хотелось бы, но жив и цел, нежели быстро потеряет место, а вместе с ним и свою голову!

Следующие полчаса два охранника старательно знакомили Роджера, подвешенного за руки к крюку на потолке, с плетью, отнюдь не ласково впивавшейся в тело пирата. Резкие, хлесткие удары, раз за разом обжигавшие голую спину, грудь, живот, совершенно обессилили его. Роджер смутно помнил, как его втащили обратно в клетку и бросили безвольной куклой в углу.

– Ничего, – приторным голосом утешил его Жузеф, – завтра утром тебе перестанет быть больно.

Как ни печально, но приходилось признать, что мерзавец-француз был прав. На следующее утро Роджер в числе двадцати других пиратов стоял на эшафоте Порт-Рояля с петлей на шее и ждал неизбежного. Кандалы, которыми были скованы руки и ноги, предательски тянули вниз.

– Все вы осуждены на смерть и будете казнены через повешение, – объявил глашатай. – Но сегодня – праздник весны, и по традиции один из осужденных будет помилован. Выбрать счастливчика должна дочь первого лица города.

При звуке этого имени Роджер непроизвольно выпрямился, вскинув голову. Он слышал о таком обычае, хоть и не очень-то в него верил. Девушка, которая поднималась сейчас на эшафот, чтобы пройти мимо осужденных и по традиции выбрать того, кто будет помилован, была ему смутно знакома – это была та самая пленница, которую Роджер вытащил с тонущей «Морской звезды»! Только теперь он понял, почему охранники так старательно его избивали. Должно быть, его физиономия сейчас похожа на сплошной опухший синяк, да и весь его вид внушает отвращение. Он был весь в синяках, так что едва мог приоткрыть один глаз, мутный и покрасневший; слипшиеся волосы были цвета тюремной грязи. Но то, как он стоял – прямо, даже надменно, гордо расправив плечи и вздернув подбородок… Она узнала его! И отплатила за спасенную тогда жизнь – дрожащими руками она сняла пеньковую петлю с его шеи – неаккуратно, задев свежие ссадины, но Роджер даже не поморщился. Судорожно сжав в пальцах небольшой ключ, она нащупала замок и открыла кандалы, сковывающие его руки. По традиции, на этом ее роль была окончена. Кандалы на ногах открывались тем же ключом, но это оставалось проблемой «помилованного», которому официально давалось два часа форы, а на самом деле – минут пятнадцать, пока вешали его подельников, поэтому в большинстве случаев их снова ловили через несколько часов и на следующее утро возвращали на эшафот. Таким образом, формально традиция соблюдалась, и власти не пытались ее упразднить или изменить.

Но в этот раз девушка, которой, судя по всему, уже не в первый раз приходилось участвовать в этой мерзкой и подлой, с ее точки зрения, процедуре, решила не ограничиваться формальностями – маленький ключик ловко и незаметно оказался в ладони Роджера.

– Помилованный Роджер Отвиль, – сообщил глашатай, – у вас есть два часа, прежде чем погоня начнется вновь…

Глава 10

Возвращение домой и новый корабль

Конечно, он сумел сбежать… но нужно было как можно быстрее убираться из города. Роджер, добрался до дома Кейт, где пребывала оставленная на берегу команда, уже почти выбившись из последних сил. Здесь его не найдут – солдаты просто не сунутся сюда, в эту отдаленную часть города, в вечно темные улицы пиратского квартала, где каждый второй носит на поясе мушкет, а за пазухой – нож, и каждый третий готов на убийство из жадности или ради пары золотых. А может быть просто ради забавы или из ненависти… А солдат здесь ненавидели все. И любили забавляться…

Открыв дверь дома, Роджер едва не ввалился внутрь.

– Мистер Смит, – проговорил он, увидев лицо старпома, подбежавшего к капитану. – Мистер Смит, мы уходим в море. Сейчас же! Принесите мне рома. Рома и чистую одежду! И соберите команду! Немедленно!

Старый морской волк, видя лицо капитана, не знал, что ему делать. Конечно, пираты знали, что Роджер попал в тюрьму и, конечно же, готовы были биться за него и спасать его шкуру, но что могли сделать тридцать человек против вооруженных до зубов солдат. Команда собралась на удивление быстро – похоже, все они истосковались по морской стихии. А кое-кто уже успел и просадить изрядную часть своей доли и уже жаждал новой добычи. Роджер успел помыться, выпить пару кружек рома, благодаря чему его голова просветлела и боль отступила.