Веселый Роджер

– Ну что, давненько мы не занимались порядочным разбоем? – вместо приветствия спросил Роджер.

Кто-то из толпы залихватски присвистнул в знак согласия.

– Надо убираться отсюда, братцы, – сказал Роджер. – Но на нашем судне нам не уйти…

– Капитан, – раздался детский голосок в общем гуле, – капитан Роджер…

Билли, которого пол года назад Роджер подобрал на улице, пробирался к пирату.

– Капитан, я знаю, где взять корабль!

– Да ну, и где же?!

– На остров пришло торговое судно, – быстро заговорил Билли. – Оно стоит со стороны залива, корабль не заходил в порт! На нем практически никого нет… Скорее сего, это контрабандисты – они привезли много тюков, много товаров и разгружают их ночью – не привлекают рабочих, все делают сами. Днем корабль охраняют, ночью– не слишком.

Пираты слушали Билли с интересом. Угнать торговый фрегат – весьма и весьма заманчивая перспектива. Но зачем им эта неповоротливая махина? Любой королевский галеон на таком фрегате быстро догонит их и разнесет их в щепки.

– Капитан! Это не торговое судно! Он больше похож на пиратский корабль, – снова подал голос Билли.

– Откуда щенок может это знать? – разразился хохотом старый Хиддингс, опрокидывая в себя ром и хлопая себя по брюху.

– Я был там, – обиженно отозвался мальчишка, – вчера ночью мы вместе с Томасом и Джимом были на борту этого корабля. На него легко пройти – я же сказал, что охрана минимальна, вот что я принес оттуда.

Билли разжал руку и протянул капитану несколько монет. Таких денег Роджер пока не видел. Пираты наперебой стали брать монеты и вертеть их в руках, а Кейт отвесила Билли серьезный подзатыльник.

– Если даже мальчишка пробрался на борт, неужто мы, бравые парни, не сможем этого сделать? – подал голос кто-то из членов команды.

– Да, да, – поддакивали пираты со всех сторон.

И уже через пару часов вооруженные до зубов люди отправились в сторону залива. Роджер всегда дрался не за богатство или власть, ему нужна была популярность, власть, он хотел стать легендой еще при жизни. Он совершал набеги на торговые суда, но никогда не нападал на стоящие на якоре корабли. Никогда до этого момента! И кто бы мог подумать, что славу ему принес именно захват рабовладельческого судна «Конкорд», зашедшего в город со стороны залива! Судно привезло рабов на невольничий рынок и массу других товаров. Но не деньги и не наложницы сейчас интересовали Роджера – ему был нужен корабль. И он намеревался его заполучить! Во что бы то не стало! «Конкорд» представлял из себя большой корабль, который еще с берега так понравился капитану, что тот мысленно возблагодарил Билли за эту наводку и сразу же решил, что присвоит его себе. Позже Роджер укрепил корабль 40 пушками и дал ему название «Месть», и именно этот корабль стал самым легендарным кораблем, когда-либо бороздившим воды Сицилии. Но пока это был еще «Конкорд», и чтобы стать его хозяином Роджеру простояло сначала захватить судно…

Пробраться на него оказалось и вправду не сложно – два дозорных, которые были выставлены охранять корабль, мирно резались в кости на палубе, сидя с огромным бочонком, когда-то наполненным ромом. Контрабандисты все рассчитали верно – они подошли к городу с той стороны, где вероятность встретить кого-то из солдат, была равна практически нулю! Бухта не охранялась – чтобы войти в нее, нужно было обладать не дюжим умением, впрочем, капитан этого корабля, без сомнения, обладал им… Как и Роджер!

Недолгая схватка, пара перерезанных глоток, крики тех, кого великодушно выбросили за борт, вместо того, чтобы просто убить, – и «Конкорд» был захвачен. Пираты принялись быстро приводить корабль в боевую готовность – их главная задача сейчас была выйти из бухты, пока на берегу не заметили пропажи. Роджер не зря слыл виртуозным, не смотря на свой возраст мореплавателем – он с легкостью вывел корабль из бухты, не задев рифов и не повредив обшивку. Команда ликовала. Когда же выяснилось, что и добыча с корабля оказалась очень богатой, в числе прочего на нем оказалось изрядное количество золотого песка и драгоценных камней, пираты и вовсе были счастливы. А найденные здесь же несколько бочонков рома подняли им настроение еще больше. В трюме корабля пираты также обнаружили клетку, в которой работорговцы перевозили живой товар – несколько рабов, которых, кажется, не успели отвезти в город и теперь, под одобрительное улюлюканье, свит и хлопки, все они были приняты в пираты. Команда Роджера пополнилась новыми матросами, а сам он после раздела добычи стал капитаном этого корабля.

– Я назову его «Месть», – громко сообщил капитан, стоя у штурвала.

Со всех сторон послышались одобрительные выкрики. Имя пиратам, без сомнения, нравилось…

– Мистер Смит! Распорядитесь найти кусок черной ткани и белую краску!

Смит задумчиво почесал затылок, но отправился за краской и тканью. После долгих поисков притащил капитану требуемое и тот, передав ненадолго штурвал старпому, расстелил полотно на палубе и наклонился над ним. Прошло пять минут, и Роджер поднял перед пиратами черный флаг, на котором были изображены череп и кости…