Вещь

«Там, куда ты отправишься, время летит совсем по-другому, – проскрипела старуха. – Но для того, чтобы попасть в царство Льва и Единорога, тебе придется взять обоих тварей с собой. Отныне они всегда будут с тобой, куда бы ты ни направлялась. Следи же, дитя мое, за тем, чтобы они не убили друг друга. Никогда Лев не станет пить из одной миски с Единорогом, но при этом они неразделимы, как день и ночь, свет и тьма, добро и зло. Иди вперед до конца и ничего не бойся. Я сделаю так, что охрана тебя не заметит. Но ты должна будешь открыть клетки с животными и привести их на ту поляну, где тебе явился Единорог. Ровно в три часа ночи там откроется вход в другой мир, и волшебные звери поведут тебя за собой. Ничего не бойся и следуй за ними. Если ты все сделаешь правильно, то сможешь всех нас спасти в этой жизни и во всех последующих. Если нет, то человечество сожрет само себя, как и предсказано в древнем пророчестве. Я пойду навевать дрему на стражу, а ты пока соберись в дальний путь. Чтобы не потеряться в том мире, тебе нужны маяки. Это то, что связано с нашими органами чувств – обонянием, осязанием, вкусом, слухом и зрением. И через тысячу и через пять тысяч лет тебе необходимо помнить, что ты дитя рода человеческого. Возьми с собой пять предметов, которые напомнят тебе о том, что ты должна вернуться обратно к людям. Пусть даже через много-много лет».

«Милая бабушка, значат ли твои слова, что я больше не вернусь сюда?»

«Дорогое дитя, я верю, что все получится, и ты обязательно вернешься домой, но это будет намного позже, чем ты думаешь. Ты вернешься сюда, когда Лев снова сцепится с Единорогом на грешной земле. А это, поверь мне, происходит регулярно. А теперь собирайся скорее, у нас мало времени».

Тереза взяла с собой пузырек с любимыми духами, кроличий хвостик, который ей подарил в детстве отец, небольшое зеркальце, колокольчик и буханку хлеба. Вместе со старухой она прошла на площадь и открыла клетку со львом. Золотой лев узнал Терезу и теперь, выпущенный на волю, резвился как щенок и норовил облизать ее огромным шершавым языком с головы до ног. Тереза радостно потрепала его по холке и надела на него ошейник. Лев послушно пошел вслед за ней. Единорог тоже узнал Терезу и склонился перед ней на одно колено. Старуха вынула ключи у спящего стражника и открыла ворота загона. Белый зверь был еще очень слаб и хромал на одну ногу, раненную стрелой. Странная процессия – седая бабка с развевающимися патлами, юная дева и два диковинных зверя – молча прошла через весь город. Перед тем как войти в лес, колдунья попрощалась с принцессой, наказав ей ни в коем случае не расставаться с предметами-маяками, которые помогут ей вернуться назад.

А на следующее утро, когда солнце взошло и узники стали прощаться с миром навсегда, радостная весть облетела город – Леон был найден мертвым в своей постели, и по закону Холмогории правителем становился его единственный сын Тезей. Все несчастные были освобождены из темниц и отправлены по домам. Тезей стал честным и справедливым правителем, он прекратил все войны, покаялся перед всеми соседями и предложил объединиться и существовать единым мощным государством. Такая вот история».

«А что стало с принцессой?» – спросила у бомжа Алиса.

«Этот вопрос до сих пор волнует меня и остальных приверженцев Единорога. В легенде сказано, что больше никто и никогда не видел принцессу, говорили, что она принесла себя в жертву, чтобы спасти сотни невинных людей. Но как именно она спасла приговоренных и что с ней случилось далее, история умалчивает. Я уверен, что конец легенды не дошел до наших дней в письменном виде. Но, исследуя эту тему, я нашел некоторые ответы в музее Клюни в Париже. Там есть целый зал, посвященный этим прекрасным аллегориям XV века. Когда-то гобелены случайно обнаружила писательница Жорж Санд в кабинете городского чиновника и, будучи женщиной начитанной и образованной, сразу заподозрила, что в удивительных изображениях прошлого кроется некая тайна. Я знаю, что она активно пыталась раскопать эту историю, но ей повезло меньше, чем мне. Думаю, что старинная рукопись в то время уже была в России. Если предположить, что данная легенда имеет под собой некую метафизическую основу, то, скорее всего, рукопись попала в Петербург незадолго до революции. Думаю, кто-то пытался при помощи нее остановить реки крови на берегах Невы. Так вот, глядя на эти гобелены, можно с определенностью сказать, что Тереза, миновав все препятствия, все-таки загадала единственное желание и изменила этим привычный ход вещей».

Тут бомж достал из кармана пачку цветных, но уже изрядно выцветших фотографий и вывалил их на стол перед Алисой.