Весна Византии

Эрзерум… Караван мулов… Венецианские и генуэзские товары, ушедшие в Бурсу… Куцый караван с заранее распроданным товаром, который вдребезги разбил их надежды… Все было подстроено заранее! Подстроено Николасом - который оказался цел и невредим…

- Серебро? - помимо воли вырвалось у Пагано.

- Какое серебро? - осведомился фламандец, и наступило молчание.

Сделав над собой усилие, генуэзец заговорил:

- Кто узнает правду, если каждый станет отрицать слова другого? Я пытался спасти тебя и решил, что ты погиб. У меня не осталось ничего, кроме любви Катерины.

Всадник на верблюде по-прежнему преграждал ему дорогу.

- Тебе повезло с женой, - промолвил Николас. - А теперь можешь уходить.

На нее он по-прежнему не смотрел, но полубосая, в порванном платье, с растрепанными волосами, Катерина де Шаретти все глядела и глядела на подмастерья, который взял в жены ее мать, и видела русоволосого мужчину с золотистой бородкой, сдержанного и властного, который не имел ничего общего с веселым, уступчивым Клаасом, - если не считать прямого, открытого взгляда.

- Мы уходим, - объявила она и, не оглядываясь, прошла через ворота и ступила на путь, ведущий в Леонкастелло. Муж последовал за ней.

Лишь тогда верблюд сдвинулся с места и вошел во двор. Всадник негромко проговорил ему:

- Икх, икх, икх!

И животное опустилось на колени, чтобы дать всаднику спешиться. На нем была накидка из чистого шелка и башлык с золотистой бахромой, которым он прежде прикрывал голову. Бородка скрывала и шрам, и ямочки на щеках. Лицо загорело, глаза приобрели небесно-голубой оттенок и словно светились изнутри. Лишь русые волосы остались прежними и завивались в колечки, промокнув от пота. Выпустив верблюжьи поводья, он сказал:

- Ее зовут Шеннаа. Мальчик позаботится о ней.

- Я тоже, мессер Никколо, - поспешил сказать Лоппе. - Но…

- Как хочешь, - и Николас кивнул. Негр, опустив взгляд, вместе с подручным конюха увел верблюда. Легрант без единого лишнего слова вышел на дорогу и принялся наводить порядок в караване мулов. Дворцовые охранники, похоже, были рады прийти ему на помощь.

Во дворе Годскалк обратился к Николасу:

- Воистину, мы должны быть благодарны Господу. Ты единственный, кто выжил?

- Это долгая история. Расскажу в доме. Асторре скоро будет здесь.

- Мы целый месяц считали тебя мертвым! - воскликнул Тоби.

- На основании чего? Если верить каждому слуху - так недолго и разориться. Странно, что вы этого до сих пор не поняли. Надеюсь, вы никому ни о чем не сообщали?

Капеллан покачал головой.

- Нет, писем мы не посылали. Мы изучили бумаги, которые ты оставил, и, насколько возможно, последовали всем указаниям.

- Вы говорите прямо как Хеннинк, - бросил Николас. - Конечно, вы все исполнили… Вы же еще не сошли с ума. А теперь закрывайте двери и садитесь. Дориа заявил свои права на компанию?

- Как только вернулся, - ответил священник. - Он был ранен и утверждал, что пытался спасти тебя от разбойников. Он добился от императора, чтобы тот запретил нам сегодня покидать дом и делать закупки для компании Шаретти. Юлиус погиб?

- Нет, - ответил Николас. - Однако будем вести себя так, словно он мертв. Он предупредил меня, что Дориа гонится за нами с отрядом курдских наемников. Именно они перебили наших людей, но доказать ничего невозможно. Свидетелей не осталось.

- А тебя и Юлиуса он бросил там, сочтя за мертвых?

- У него не было возможности удостовериться в нашей гибели. На помощь поспешил другой отряд курдов. Они прогнали Дориа, а нас забрали с собой в Эрзерум.

- По чьему приказу? - осведомился Тоби.

- По приказу Узум-Хасана, вождя племени Белого Барана. Он владеет Эрзерумом, и хотел узнать, в каких мы отношениях с императором. Он также хотел узнать, в каких отношениях он сам с императором и султаном. На переговоры он прислал свою мать.

- И все это подстроила его племянница, принцесса Виоланта? - воскликнул Тоби. - Это все объясняет… - Голос его прерывался. - Вот сука!

- Что? - осведомился Николас.

- Она приходила к нам. Восемь дней назад, - пояснил лекарь.

Помолчав, фламандец промолвил:

- Да, к тому времени она уже знала, что мы целы и невредимы, но если ничего не сказала вам - стало быть, хотела от вас что-то выведать.

- Полагаю, ей это удалось, - сказал Годскалк.

- Вы об этом сожалеете? - поинтересовался бывший подмастерье. - Что еще она сказала?

- Много чего, - вмешался лекарь. - Предупредила нас насчет Дориа. Но главное: она хотела нанять галеру, чтобы отправить императрицу в Батум. Еще сказала, что венецианцы закупают товар в Эрзеруме и отправляют их в Керасус, а не в Трапезунд. Нам она посоветовала сделать то же самое. Мы ей доверяем?

- Подумай, что ею движет, а затем решай, - ответил Николас. - Это Диадохос помог разделить караван.

- Чтобы турки в Бурсе все забрали себе?

- Чтобы Дориа ничего не смог купить в Трапезунде. Не верьте всему, что слышите. Да, товары генуэзцев и впрямь отправились в Бурсу - и бог с ними! Даже если они минуют расположение войск, налоги все равно съедят всю прибыль.

- А Венеция? - поинтересовался Тоби.