Весна Византии

- Принцесса сказала вам правду. Для Виоланты и для Венеции товары закупил местный посредник. Четыре сотни верблюдов отвезли свой товар в Керасус. Там он будет лежать на складе, пока не появится возможность отправить его морем на Запад. Еще четыреста верблюдов тем же путем повезли мой товар.

- Тебе придется кое-что объяснить, - промолвил Годскалк. - Даже в кредит у тебя не хватило бы денег, чтобы оплатить такие закупки, помимо того, что мулы привезли в Трапезунд.

В комнату неслышно вошел Джон Легрант и встал у стены.

- Мулы не привезли ровным счетом ничего, отче, - объяснил Николас. - В тюках лежало тряпье. Нам нужно было обмануть Дориа, чтобы он не догадался насчет Керасуса. Весь наш товар сейчас там, за исключением манускриптов, денег, которых нам задолжали во дворце, и еще кое-какой мелочи. Надеюсь, все это также удастся забрать. Но и без того мы в прибыли. Турки могут поступать как угодно с остальной империей. Едва лишь погода на море установится, - товар из Керасуса будет перегружен на корабль и отправится в Венецию и в Брюгге.

- И кто его повезет? - осведомился Джон Легрант.

- Юлиус, конечно, - ответил Николас. - Мы вместе покинули Эрзерум, а затем он направился по западной дороге вместе с восемью сотнями верблюдов. Добравшись до Керасуса, он пришлет нам весточку, а сам останется в городе.

- Как, во имя всего святого… - голос Тоби пресекся. - Как, во имя всего святого, ты уговорил Юлиуса отправиться в Керасус и дать тебе возможность вернуться к нам, в Трапезунд?

- Легче легкого, - ответил бывший подмастерье. И, помолчав немного, поинтересовался: - Расскажите, что вы знаете про императрицу.

- Только то, что она собирается в Грузию на нашей галере, - ответил Тоби. - Императору ничего не известно.

- Теперь он уже знает, - возразил фламандец. - Но все остальные по-прежнему в неведении, иначе среди придворных начнется паника.

- Ты виделся с императором? - изумился Годскалк.

- Когда отводил мулов в наш новый дом. Мне там понравилось: именно то, что нам нужно. Конечно, я с ним виделся - иначе ворота никогда бы не открыли. Он хотел отослать императрицу прямо сегодня, но я сказал, что сперва нам нужно погрузить товар, манускрипты и красители.

- Ты ведь не покупал никаких красителей, - удивился Тоби.

- Нет, это сделали наши клиенты. Те самые, кому мы отдали шелк. Они продали в Каффу вино в обмен на меха, а затем меха обменяли у табризских караванщиков на кермес и индиго. А теперь расплатятся красителями со мной за шелка. Вот почему для Дориа ничего не осталось.

- Никак не могу понять… - промолвил Годскалк. - Он ведь был ранен. Но почему же он потом не отправился в Эрзерум, навстречу каравану?

- Понятия не имею, - ответил Николас. - Может, кто-нибудь украл его деньги?

- Он пытался тебя убить, - медленно произнес Тоби. - Дориа пытался тебя убить.

- Не своими руками, - возразил Николас. - Да и сам он лишь орудие. Как вы видите, я сумел его разорить. Или вы бы предпочли, чтобы я его прикончил?

- Возможно, для него это был бы лучший выход, - протянул Годскалк. - И как ты намерен с ним поступить сейчас?

- Оставить его в покое, - ответил Николас. - Он ведь генуэзский консул. Так пусть и красуется на своем пьедестале.

- А ты сам? - поинтересовался священник.

- Ну, как видите, я вернулся. У меня есть кое-какие планы, и вам они известны. Теперь решайте сами: стоит ли доводить их до завершения. За последний месяц я усвоил по крайней мере один важный урок: компанией нельзя управлять совместно. У нее должен быть единый лидер.

- Похоже, тебе пришлось не по душе работать с нами бок о бок? - промолвил Годскалк.

- Мне пришлось не по душе, когда вы сочли себя моими хозяевами, - парировал бывший подмастерье. - Но это лишь мое личное мнение. Вы несколько недель справлялись с делами без меня. Должно быть, за это время вы и сами пришли к каким-то выводам.

Никто ему не ответил. Распахнув дверь, Асторре изумленно воскликнул:

- Вы что тут все, заснули? Господи Иисусе, я думал, что вы уже давно напились пьяными и орете песни! Ну, как вам наш мальчишка, а? А? И сам спасся, и Юлиуса выручил… Заработал для нас деньжат, да еще - держу пари! - скоро выиграет войну… Ну, разве вы видели хоть в одной другой компании такого головастого хозяина?

- Нет, - ответил Тоби, покосившись на Годскалка.

- Хочешь возглавить дело? - поинтересовался тот.

- Вы можете назначить главой компании кого угодно, - ответил ему Николас. - Но я больше не намерен слушать чужих приказов.

- Даже от твоей нанимательницы? - осведомился капеллан.

Фламандец в упор посмотрел на него.

- Она - исключение… Всегда и во всем…

Асторре изумленно оглядел всех собравшихся:

- Вы что тут, с ума посходили?

- Нет, - ответил ему Годскалк, - я вижу перед собой человека, которому готов служить. А ты, Тоби?

- И я, - подтвердил тот. - У Лоппе далее спрашивать не надо. У Асторре тоже. Джон?

Легрант пожал плечами:

- А я никому другому никогда и не служил. В чем вопрос?

- Теперь уже ни в чем, - сухо ответил Годскалк. - Осталась всего одна проблема - что делать компании Шаретти с этим верблюдом?