Весна Византии

- Они ее сожгут, или потопят, или захватят по пути, - предположил Асторре.

- Нет, - покачал головой Джон Легрант. - У нас есть план. Все будет в порядке.

Он говорил невозмутимо, довольным тоном. Прежде он казался каким-то замкнутым…

Похоже, это при упоминании о Виоланте Наксосской он так оживился. Еще один поклонник? Годскалку оставалось лишь порадоваться, что хотя бы Юлиус оказался теперь вдали от чар этой женщины.

- Кроме того, - продолжил Николас, - галера заберет наши тюки с красителями и манускрипты. Я погружу их на борт, прежде чем она направится в Батум.

- А мы тут останемся помирать за императора Давида? - осведомился Тоби. - Понятно, почему Юлиус предпочел сбежать в Керасус. Ты, кажется, говорил, что его было несложно в этом убедить…

Тут возмутился и впервые за все время подал голос Пату.

- Мейстер Юлиус никогда не бросил бы друзей в опасности.

- Если вы так поняли наши слова, то просим нас простить, - тут же поправился Николас. - Тот, кто поплывет на галере, должен быть очень отважным человеком… Итак, я уже сказал, что наше будущее зависит от действий султана. Либо он нападет на Хасан-бея, либо на Трапезунд. За один сезон сделать и то, и другое разом невозможно. Чтобы завладеть Черным морем и Трапезундом, сперва ему нужно взять Синоп, а там сорок пушек и две тысячи артиллеристов. Чтобы справиться с Хасан-беем, сперва он должен проломить западную границу владений Белого Барана, где стоит крепость Койюлхисар. Силы эмира Синопского и владыки Грузии могли бы спасти Синоп и Трапезунд. Когда султан выдвинет войска, мы будем знать, намерен он напасть на Персию, или на Трапезунд. К тому времени, как из Батума вернется наша галера, станет ясно, рискнет ли Грузия своей армией против султана. Как бы то ни было, Юлиус дождется подходящего времени и поднимет якорь, а мы, в зависимости от ситуации, либо останемся в Трапезунде, либо постараемся спастись бегством и отплыть вместе с ним.

- Бегством? - переспросил Асторре. - Керасус в трех днях пути на запад.

- А можно и не бежать, - продолжил Николас. - И продолжать торговлю при новом хозяине Трапезунда.

Наступило долгое молчание.

- При туркменах, или при мусульманах? - уточнил Годскалк.

Николас немигающе смотрел на священника.

- Мы ведь торговали в Пере, а это пригород Стамбула, - заметил он.

Асторре недовольно закряхтел.

- Да будь я проклят, если стану служить туркам!

- Тебе и не придется, - возразил фламандец. - Если город падет, то ты покойник.

- Если падет. - Изуродованный шрамом глаз налился кровью. - Я взял деньги, чтобы сражаться за Трапезунд. Я никуда не побегу.

- Значит, у тебя вполовину меньше шансов уцелеть, чем у нас, - сказал ему Николас. - Если город падет, ты выведешь своих людей, пока еще будет такая возможность, - надеюсь, гордость тебе это позволит. Что касается остальных, то мы можем заранее отправиться к Юлиусу, или оставаться здесь в качестве торговцев и надеяться на удачу. Конечно, это зависит от того, кто станет новым хозяином здешних мест: турки, захватившие Синоп, или Узум-Хасан с союзниками, после того как разобьет турков. Разница не столько в том, как они будут относиться к нам, торговцам, сколько в их отношении к нашим покупателям в городе. Мы можем решить, что в одном случае останемся, а в другом - нет. Или решим не оставаться вовсе и бросим все, как только запахнет войной.

Джон Легрант перебил его.

- Ты не принимаешь в расчет более удачную возможность? Грузия может прислать свои войска. Синопский эмир - тоже. Султан и туркмены отступят, Трапезунд уцелеет, и все пойдет, как прежде. Мы будем торговать, а Юлиус сплавает на запад и вернется через полгода. Разве это невозможно?

- Возможно, - подтвердил Николас. - Но не нуждается в обсуждении. Планировать нужно лишь на случай неудачи. А теперь я бы хотел услышать ваше мнение.

- Мое мнение уже сложилось, - объявил Годскалк. Возможно, впервые за все время он обнаружил, каким внимательным может быть взгляд Николаса.

- И каково же оно?

- Первым делом мы пошлем галеру в Батум, а затем втайне переправим ее в Керасус. Затем мы подождем и посмотрим, как поступит султан. После этого будем ждать вестей из Синопа и Грузии. Если султан отступит, мы останемся, пока Юлиус на будущий год не вернется с галерой. Если султан одержит победу, несмотря на эмира Синопского, на грузинского царя и Хасан-бея, то все равно он не сможет надолго осадить Трапезунд. Поэтому мы останемся и выдержим осаду. Если Узум-Хасан с союзниками победит султана, мы тоже останемся. Трапезунд, конечно, лакомый кусочек для Белого Барана, но едва ли Хасан-бей захватит город, как это сделал бы султан. В его интересах сохранить империю в неприкосновенности, - ведь именно сюда христианский Запад может прислать помощь.

- Согласен! - воскликнул Асторре. - Посмотрим, что будет дальше. Самое худшее, что нас может ожидать - это осада. Пусть Юлиус спокойно возвращается домой с галерой, она нам не нужна. Император, конечно, глупец, но его гвардейцы знают свое дело. Вместе с ними мои наемники перекроют доступ в город даже самому Господу Богу и его ангелам.