Весна Византии

Глаза девочки вспыхнули.

- Но ведь он никогда меня не отпустит. Да и как такое возможно?

- Я сказала ей, что способ можно найти, - пояснила Виоланта Наксосская. - Если она так хочет, то мы могли бы даже взять и ее мужа. Вдали от соблазнов их брак мог бы еще наладиться.

- Он не поедет, - покачала головой Катерина. - У него есть план. Но это глупости, ведь ему не на что обменять товар, который заполнил бы трюмы парусника.

Гнев окончательно оставил Николаса.

- Боюсь, что это и впрямь невозможно, - подтвердил он. - Император намерен приказать, чтобы со всех чужеземных судов сняли оснастку и мачты. Никто никуда не поплывет.

Катерина превосходно умела скрывать свои мысли, но все же была еще слишком юной и неискушенной в этой игре.

- Если товары по-прежнему на борту «Дориа», - добавил Николас, - ему придется сгрузить все в порту. Удивительно, что он не продал их раньше. И, разумеется, это большая удача.

- Думаю, он надеялся дождаться, чтобы цена поднялась, - послышался голос от окна. - Но неужели ты не хотела бы остаться и разделить с ним его богатство?

- Богатство? - переспросила Катерина де Шаретти. - Да вы вспомните, сколько он потерял! Сомневаюсь, чтобы он заработал хоть два процента прибыли. Нет, я лучше уеду. Если я так нужна ему, пусть отправляется за мной.

- Ему придется сделать это, если он все потеряет, - сказала Виоланта Наксосская.

Жена Пагано Дориа, которую Николас некогда таскал на плечах, воззрилась на него, а затем перевела взгляд на невозмутимую женщину, сидевшую в полутьме.

- Мне все равно, пусть теряет, - заявила Катерина. - Я была бы даже рада. Вы поможете мне сбежать отсюда?

- Никколо тебе не поможет, - возразила принцесса Виоланта. - К нему обращаться не стоит. Однако я вполне могла бы что-то придумать. Да, думаю, что могла бы… Но тогда мне нужно узнать как можно больше обо всех действиях мессера Пагано. Он будет возражать, если ты станешь посещать дворец почаще?

- Нет, ему это даже нравится.

- Хорошо. Тогда мы подыщем какое-нибудь объяснение. Ты будешь рассказывать все, что нам нужно знать, дабы помочь тебе. А теперь, думаю, тебе лучше уйти - раньше, чем уйдет мессер Никколо. Не нужно, чтобы вас видели вдвоем.

Девочка встала и обернулась к Николасу.

- Ты не выглядишь старше. Все говорят, что ты отпустил бороду, чтобы казаться значительнее. Мама заставила бы тебя сбрить ее.

- Наверное, ты права. И я обязательно сделаю это, прежде чем мы с ней увидимся, - подтвердил Николас. - Катерина?

- Да? - В ней все же было очень много от Корнелиса… Так же, как и в Феликсе.

- Не забывай о мастере Тобиасе и отце Годскалке, если тебе срочно понадобится помощь. Они не сделают Пагано ничего плохого.

- А ты? Если он меня обидит, ты ведь станешь с ним сражаться, да?

- Возможно, - кивнул Николас. - Зависит от того, кто будет виноват.

Он смотрел ей вслед, пока Катерина не вышла за дверь.

- Виртуозное представление, - заметила тогда Виоланта Наксосская.

- Он хорошо ее воспитал, - отозвался Николас.

- Я говорила о тебе. - Она подошла ближе, но когда фламандец попытался подняться со стула, легонько коснулась рукой его плеча, а затем пальцами провела по светлой щетине. - Что же это? - спросила она. - Разве у нас не хватает гонцов и посланников?

Ее рука вновь легла на плечо Николаса. Ногти были выкрашены в розовый цвет, и все суставы пальцев унизаны тонкими колечками.

- Я решил, что мне стоит взглянуть самому, - пояснил он. - Думал, что понадобится моя помощь. Деспойна, я очень уважаю вашего дядюшку и его мать.

Виоланта отошла прочь, оставив после себя чуть заметный аромат духов.

- Она также говорит о тебе уважительно, - промолвила племянница Узум-Хасана. - Я получила вести из Эрзерума. Не бойся, насчет Грузии и Синопа там уже все известно. - Она помолчала. - Так, значит, Дориа все это время держал груз у себя на борту?

- Там оружие и доспехи, - пояснил Николас. - Я знал это с самого начала. Вот почему я не доверял Параскевасу, ведь он ничего нам об этом не сказал.

Принцесса уселась на тот же стул, где до этого сидела девочка, и сложила руки на коленях.

- И ты чувствовал себя Богом, решающим, кого благословить на сей раз… «Во имя Господа и прибыли», - так мой супруг пишет на своих учетных книгах.

- И кому же вы расскажете об этом, когда оружие окажется на берегу? - поинтересовался Николас.

- С какой стати? - удивилась Виоланта Наксосская. - Это слишком опасно. К чему мне рисковать жизнью? Так что это твоя проблема, мой Никколо. Лично я займусь тем, что вытащу эту девочку из Трапезунда. Это кажется тебе слишком большим проявлением человеколюбия?

- Я и не подозревал, что вашей милости известно такое слово, - парировал бывший подмастерье. - Мессер Юлиус может позаботиться о ней в Керасусе.