Весна Византии

- А, вот ты о чем! - воскликнул Тоби. - Саймон де Сент-Пол. Богатый землевладелец, торговец. Живет то в Брюгге, то в Шотландии. Николас с детства считал его своим отцом. Впрочем, потом выяснилось, что он - незаконный сын его бывшей жены. Милорд Саймон всей душой ненавидит Николаса, и пытался разорить его. Вот почему Николас здесь, а не дома, с женой. Счастье, что наш славный дружок-монах не узнал об этом. Хотя… кому какое дело?

- Кроме Николаса? - предположил Годскалк.

Но вместо ответа лекарь лишь стянул с головы шапочку и, войдя в гостиную, помахал ею перед носом у фламандца Тонкие светлые пряди волос, мокрые от пота, прилипли к лысине.

- А какую из моих слабостей любезный бастард-подмастерье ты собираешься использовать в своих целях? Ибо, боюсь, у отца Годскалка их нет вовсе…

В ответ Николас угрожающе выпятил челюсть.

- Постараюсь что-нибудь отыскать, - пообещал он.

Весь стол перед ним был завален какими-то бумагами.

- Покаяние долго не продлится, - заверил Тоби. - Юлиус не любит, когда младшие позволяют себе его бранить. Даже старшие младшие. - Он присел у окна.

- Вот почему это придется делать вам, - подтвердил Николас. - Тебе или тому, к кому он обратится. Ты разве не слышал, что я сказал?

- Ты что, решил меня использовать как свою плетку-девятихвостку? - поинтересовался Тоби.

- Конечно, - кивнул Николас. Наконец, он нашел то, что искал, развернул листок, разгладил его и протянул лекарю. - А вот и вознаграждение авансом. Вторая колонка…

-…слева. Третье имя снизу, - загадочно подтвердил Тоби. - Ах ты, ублюдок! Я ее обыскался, но никто не соглашался продать список.

- О чем речь? - заинтересовался Годскалк. Он двигался удивительно грациозно для столь крупного мужчины.

- Руководство, как лучше тратить церковную десятину, - пояснил Николас. - Отче, сегодня вы превзошли всех нас хитроумием. Надеюсь, это само по себе послужило вам достаточным удовлетворением, ибо я не знаю, как еще смогу отблагодарить вас.

- Нам с Годскалком достаточно и удовольствия наблюдать за тобой, - заявил Тоби. - Так ты думаешь, придется сражаться?

- Именно поэтому нам и позволили отправиться на Восток, - ответил Николас. - Если мы уцелеем, тем лучше. Если нет, Медичи смогут рассказывать всем, что пытались затеять крестовый поход. Папе Римскому не в чем будет их упрекнуть.

- Это я и сам понял, - заявил лекарь. - Но каковы мои шансы вернуться обратно целым и невредимым?

- Такие же, как у меня, - ответил Николас. - А, возможно, и выше.

- Еще бы, - подтвердил Тоби. - Ведь ты у нас, как-никак флорентийский консул и глава первой зарубежной ветви компании Шаретти. Любой, кто точит на тебя зуб, прекрасно понимает, что достаточно разделаться с тобой одним, и мы все тут же сложим пожитки и отправимся домой. По крайней мере, я - точно. Юлиус, однако, может проявить некоторое упрямство.

- А вы, отче? - поинтересовался Николас.

Годскалк немного поразмыслил.

- Думаю, я бы остался, чтобы Юлиусу было перед кем исповедоваться. Так вы хотите, чтобы я рассказал о Пагано Дориа?

- Нет, - отрезал Тоби. - В мире и так слишком много Дориа.

- Этот не принадлежит к основной ветви семейства, - пояснил Годскалк.

Николас заинтересовался:

- Как вы познакомились?

Покосившись на лекаря, священник заметил, что тот сонно прикрыл глаза.

- Я увидел его парусник в Порто Пизано. Меня заинтересовала новая оснастка и груз: французское вино и испанская шерсть. Он ненадолго задержался в Генуе, а затем вознамерился отправиться на Восток. Корабль называется «Дориа».

- И вы вспомнили, что в прежние времена некий Дориа был консулом в Трапезунде… - Николас задумался. - А другой член семейства не так давно отказался от этого поста.

- Мне известно, что у них интересы по всему Леванту. Разумеется, я заинтересовался. Прогулялся по гавани и обнаружил кое-что еще. Ходили слухи о какой-то старой галере, которую Медичи приказали перетащить в Пизу для переоснастки. Там все гадали, какие же глупцы собираются ее купить.

- То есть мы, - догадался фламандец.

- Конечно. Мессер Козимо просто разыграл перед нами спектакль. Несомненно, идея с фармуком была блестящей, но ты вполне мог обойтись без этого. Банк подготовил галеру заранее. Они с самого начала намеревались отправить нас в Трапезунд. Единственным, кто мог бы им помешать, оказался фра Людовико.

- С помощью изобретательного мессера Пагано, - добавил Николас. - Хотел ли он остановить нас, задержать или просто унизить? Вам удалось поговорить с ним?

- В Пизе, - пояснил священник. - Это он был причиной несчастного случая с галерой. По счастью, все обошлось, но последствия могли оказаться куда серьезнее. Хотя в результате мы получили корабль за более низкую цену… У меня было такое ощущение, будто он точно знал, что галера предназначена для нас. Может, в Порто Пизано рабочие пересказали ему какие-то слухи. Мне даже померещилось, что он знает и о том, кто мой наниматель, хотя откуда это могло стать ему известно? Однако он держался вовсе не враждебно.

- А как же тогда? - поинтересовался Николас. Взгляд его стал напряженным и затуманенным одновременно.

Годскалк задумался.