Ветер над пропастью

Ника перестала получать письма от родителей. Это не могло не взволновать ее, однако, вмешаться в ход событий она не могла, и не потому, что ей запретила мать, а потому, что неизвестно их местоположение и, соответственно, цепь событий подлежащих изменению. Обе Ники продолжали летать парой и очень результативно. Активные боевые действия сместились на юг, но полк истребителей остался на месте, прикрывая Москву и Ленинград от налетов бомбардировочной авиации. Немецкая авиация все еще доминировала в воздухе, но истребители ослабляли интенсивность бомбардировок.

Приходили письма от Анатолия Левитина, Ника отвечала на них весьма прохладно, и поток этих писем постепенно слабел. Местный ухажер Ники, Павлик угодил в госпиталь с осколочным ранением. Зато появился некто Виктор Поляков, лейтенант из новеньких, который сразу стал нарезать круги вокруг зеленоглазой красавицы. Летом, когда гремели бои на улицах Сталинграда, авиаполк, в котором она служила, увяз в боях местного значения. А Поляков вскоре стал ведомым у Ники. Ее тетка, восприняла это совершенно спокойно. Ее назначили командиром эскадрильи, и летать с племянницей в паре ей уже не приходилось.

Виктор Поляков, высокий подтянутый шатен с голубыми глазами и манерами профессионального ловеласа продолжал ухаживать за Никой. Он принадлежал к тому редкому типу мужчин, которые прекрасно зная женскую натуру, общаются с ними на их языке, превращая любовное обольщение в шахматную партию. И очень немногие, даже очень опытные женщины, могут им противостоять, а молоденькие девушки обречены заранее. Эти мужчины, любят только саму игру, побежденный противник им уже не интересен. Как говорили древние греки: «Горе побежденным!»

Однако отдадим ему должное, Виктор летал неплохо для новичка. Воевал он старательно и аккуратно, короче говоря: трусом не был и на рожон не лез. Он умел, не подставляя себя, прикрыть товарища. Довольно редкая способность. А вот способен ли он полюбить женщину так, чтоб прикрывать ее, не думая о себе, большой вопрос. Впрочем, вслух такой вопрос обычно не задают, иногда его ставит сама жизнь, а Виктор как раз находился в такой ситуации.

Ника Сычева была тоже девушка не простая, были у нее некоторые удивительные способности, возможно даже она сама еще не все о себе знала. Но противостоять напору обольщения Виктора она явно не могла. Хотя и тут была одна особенность: когда он был рядом или поблизости, сердце ее сжималось, рассудок затуманивался, она, словно превращалась в живую куклу, с которой он мог делать все, что угодно. Но если Виктор удалялся на какое-то расстояние, она приходила в себя, в ней исчезали все чувства к нему, она даже забывала о его существовании. Бывает же такое.

Тетка ее видела драму, разворачивающуюся на ее глазах, но пока ничего не предпринимала. А что тут можно сделать? Снова попытаться переключить его на себя? Глупо. Да и не выйдет из этого ничего. Рано или поздно Нике придется стать женщиной. Лучше бы конечно не с Виктором, хотя кто знает как лучше. Жизнь должна все расставить на свои места. И она расставила.

Поступил приказ сопровождать штурмовики Ил-2, которые были хорошо защищены броней снизу от вражеского огня во время атаки, но были совершенно беззащитны сверху от истребителей противника. В результате потери были велики. Ника с Виктором вылетели на сопровождение четверки Илов.

В этом полете у Ники все пошло не так. Мысли разбредались, и она не могла сосредоточиться на полетном задании, чего раньше с ней никогда не случалось. В девятнадцать лет уже как-то пора определяться в жизни. Она все еще, хоть и редко, пишет Анатолию Левитину, а ведь пора уже дать понять ему, что детство кончилось, и детская влюбленность давно прошла. Впрочем, у него-то не прошла. Тем более нечего морочить ему голову. Юрия у нее перебила тетка, правда, если здраво подумать тетка тут не причем. Никаких чувств у него не было, а тетка просто сберегла ее девичество. Опять же, сберегла для кого? Для Виктора? Вот уж кому на это наплевать, так это ему. Во всех его ухаживаниях чувствовался только, отточенный до совершенства, профессионализм. О браке, семье, даже намека не было. Он словно вел ее по лабиринту, где она чувствовала себя совершенно потерявшейся и беспомощной, а ему каждый переход был известен до мелочей. И ведь что удивительно, тетка не вмешивается. Хотя и так понятно, что ее вмешательство ничего не изменит.