Ветер над пропастью

В конце сентября был взят Смоленск и фронт двинулся на запад. А в воздухе наши потери стали гораздо меньше потерь врага. До полного господства в воздухе было еще далеко, но наша авиация уже доминировала благодаря возросшему мастерству наших летчиков, да и по количеству самолетов мы уже превосходили люфтваффе.

Никандра Липкина продолжала воевать в должности командира эскадрильи с погонами капитана. Она продолжала летать на Яках. Однажды в ненастный осенний день, в самую что ни на есть нелетную погоду, в комнату, которую занимала Ника в недавно освобожденном селе, заявился полковник с синими просветами на погонах. Ника машинально стала перебирать все свои проступки за последние дни, но ни один из них на появление полковника не тянул. Впрочем, полковник улыбался, какой-то очень знакомой улыбкой.

— Василий! То есть, товарищ полковник. Чем заслужила… — улыбаясь, сказала она.

— Узнала! Давай без чинов. Давно мечтал поговорить с тобой, молодость свою вспомнить… Неси стаканы, да закуску какую-нибудь, — ответил Василий Дятлов, ибо это был именно он.

Ника принесла стаканы и достала банку трофейной тушенки и краюху черного хлеба. Василий достал флягу с разведенным спиртом и плеснул в стаканы и залпом выпил свой. Ника чуть пригубила.

— Помнишь, в восемнадцатом, как я пришел к вашей двери… Я никогда не забывал, как помогла ты мне тогда. Если б вернуть все назад, я бы и церковь с тобой сходил и обвенчался… А как вы с подругой разделались с той бандой под Старо-Никольском…

— Да, полно Василий. Я тоже помню, как ты помог мне в тридцатом спасти подругу…

— Да? Что-то я совершенно этого не помню… — ответил Василий и снова плеснул в свой стакан. — Пей, Никандра, сегодня полетов не будет.

Тут Ника поняла, что ляпнула лишнее. Василий не мог помнить случая с арестом Сычевых в двадцать девятом. Она выпила и закусила, отломив от краюхи небольшой кусочек, чтоб скрыть замешательство. Но, кажется, Василий не обратил внимания на ее слова.

— Кстати, — сказал он, — где сейчас твоя подруга, ее ведь Вера зовут? Такая яркая красивая женщина, ей бы в театре играть. А еще она стреляет как богиня.

— Куда тебя понесло, Василий! Вера замужем, сейчас она в Мурманске. Письма, правда перестали приходить… У нее взрослая дочь, тоже летчица, летает на Ил-2 и стреляет не хуже матери. Она моя полная тезка, Никандра Александровна, зеленоглазая красавица, только брюнетка. Я представляю ее всем, как мою племянницу. А у тебя как на семейном фронте?

— Да, знаешь, по всякому, — отмахнулся Василий, явно не желая поддерживать эту тему, снова плеснул в стаканы.

— Так мы с тобой быстро наберемся, и закончится наш вечер воспоминаний не начавшись, — покачала головой Ника. — А я еще хочу поблагодарить тебя, за тот случай в тридцать девятом. Чуть не расстреляли меня тогда, ты явился прямо, как ангел спаситель.

— Да тебя не я спас, а та статья в газете, — ответил Василий. — Не стали бы тебя расстреливать, покуражился бы этот капитан, помахал у тебя под носом пистолетиком, и отправил в полк воевать дальше. А вот меня за тот случай очередного звания лишили, был бы я уже генералом. Только я ни капли не жалею, я даже горжусь своим тогдашним поступком. Вот ты умная женщина, Никандра Александровна, и образованная и других талантов у тебя много, а все еще в капитанах ходишь.

— Ну, так и что! Мне и этого довольно, — задумчиво ответила она. — Я ведь в военную авиацию попала по воле обстоятельств. Мне просто нравилось летать, у меня, если ты помнишь, был свой самолет.

— И муж был, с которым ты так внезапно развелась, — продолжил Василий. — Кстати, он тоже воюет, но не в авиации, а у нас при штабе. Большой дока по части ведения документации, уже подполковник.

— Мне не интересны его дела, — равнодушно сказала Ника.

— Вот войну закончим, чем думаешь заниматься? — вдруг спросил Василий.

— В гражданскую авиацию пойду.

— А замуж?

— Намекаете, товарищ полковник?

— Вот войну закончим…

— Вечно тебе что-то мешает Василий, — вздохнула Ника, — то церковь, то война. А чтоб ты не строил великих планов, скажу тебе сразу, что родить наследника я не смогу. Впрочем, про наследника я погорячилась, наследства у нас с тобой нет, но сути сказанного, это не меняет.

— Да я вовсе не… — начал Василий, но, не закончив фразы, снова плеснул из фляги.

— Много незамужних женщин останется после этой войны. Найдешь себе пару, — задумчиво сказала она.

Василий быстро выпил и закусил тушенкой.

— Решили набраться, товарищ полковник?

— Чтоб набраться, этого мало, — ответил он, взболтнув флягу. — Эх, вот закончим войну, и начнется у нас совсем другая жизнь.

— Это точно. Остается полтора года… — Ника вдруг запнулась.

— Какие полтора года! Ты это брось. Не надо пророчествовать. Донесут и не спасут тебя боевые заслуги. Доносить у нас все умеют, воевать с врагом не все, а доносить… — Василий посмотрел по сторонам, но в комнате никого не было. — Ладно, Никандра, встретимся после победы, тогда договорим.

Василий Дятлов тяжело поднялся и покачиваясь вышел из комнаты.