Сознание возвращалось медленно. Сначала вернулся слух, и Ника стала слышать голоса. Говорили двое мужчин, однако слов она пока разобрать не могла. Затем, вернулось осязание, и она поняла, что крепко привязана к стулу, а стул, похоже, был прибит к полу. — Все предусмотрено, — подумала она. Затем вернулось зрение. Она находилась в той же комнате, только на полу было кровавое пятно. — Куросава, — подумала она, — лишь бы ребенка не тронули.
В комнате находились двое мужчин и одна женщина, Маргарита. Все они были в черных одеждах, а мужчины были похожи как родные братья, оба невысокие и коренастые.
— Очнулась, — сказал один из них.
— Не будем тянуть кота за хвост, — добавил другой. — Нам нужен от тебя ключ от пещеры Али-Бабы. Вы с подругой называете ее по другому, но сути это не меняет. Ты поняла, о чем я говорю. Ты отдаешь нам «яйцо» и крестик, которым оно открывается. Отказываться не советую, мы знаем, что все это здесь и все равно найдем. Японца мы прикончили, а мальчишка пока живой. Пока живой!
— Зачем вам это? Хотите править миром? Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Время тянешь, — равнодушно сказал первый. — Подруга твоя погибла, а ты даже не попыталась ее спасти.
— Ключ отдам только принцу, — твердо сказала Ника, пытаясь оттянуть неизбежную развязку.
— Ого, — вмешалась в разговор Маргарита, — откуда тебе известно о нашей организации.
— Ваша шайка называется «черный кристалл», которой управляет принц. А теперь мне придется передать ему ключ управления временем. Вот я и хочу повидаться с ним лично.
— Это невозможно, сударыня, — шутливо поклонившись, сказал один из братьев. — Мы как раз должны отправиться за ним в прошлое, он остался в…
— Молча-а-а-ать! — рявкнула, вдруг, Маргарита. — Молчать! Идиоты.
— Да какая разница, — пожал плечами второй. — Все равно память у нее отшибет.
— Пожалуй, верно, — подумав, сказала Маргарита. — Хочешь, расскажу тебе одну вещь, которую ты не знаешь и не узнаешь? Только сначала отдай ключ.
Нике осталось только сказать, где находится тайник. Впрочем, крестик ключ и медальон, находились в этой же комнате в ящике бюро, ей не приходило в голову прятать это слишком далеко. Она не собиралась подвергать опасности жизнь ребенка, да и ждать ничего хорошего от этой компании не приходилось.
Завладев «яйцом» и крестиком, которым оно открывалось, шайка пришла в благодушное настроение.
— Вы хотели рассказать, как можно сохранить память, отправившись в прошлое, — напряженно сказала Ника, видя, что гости собираются уходить.
— Память сохранить невозможно, — спокойно сказала Маргарита, — но если написать записку и вложить ее в футляр от ключа и туда же положить крестик, то все сохранится в целости в том месте, где он был в том времени, куда мы переместимся. А поскольку мы это место знаем, а принц умеет обращаться с этим артефактом, он избежит смертельной опасности и станет единственным повелителем времени. А вы с подругой сможете прожить вашу жизнь без излишних проблем. А сейчас, извини, придется сжечь твой дом вместе с тобой, чтоб у тебя не возникло мысли отправиться в погоню и помешать нам.
Ника была привязана на совесть, а в доме начался пожар. Она понимала, что спастись не удастся, но при этом осознала, что эта шайка, — именно шайка, а не секта, не клан, не организация, — не знает о медальоне и о венторе. Она методично начала раскачивать стул прибитый гвоздями к полу. Комнату начало затягивать дымом, но Ника смогла упасть вместе со стулом и, перекатившись ударить по ножке стола, с которого упал и разбился графин с водой. Ухватив пальцами осколок стекла, она, задерживая дыхание, стала перетирать веревку. Затем, с трудом удерживая сознание, она схватила медальон, на который нападавшие не обратили внимания, и, написав на клочке бумаги несколько слов, вложила записку в медальон и надела его на шею, спрятав под одеждой.
Огонь не добрался до нее. Она задохнулась от дыма, а дом отстояли пожарные. Погода не располагала к горению. Зима, знаете ли. Дмитрий физически не пострадал, но вторично лишившись семьи, был снова отправлен в детский дом. Однако, похоронить никого не успели, да и Дмитрий до детского дома не доехал, а эта реальность перестала существовать…
Дежавю
Нику сквозь сон преследовал запах гари, она чувствовала, что задыхается. Вскочив с кровати в полной темноте, она закричала:
— Пожар! Вера вставай! Мы горим!
— А? Что случилось?
Вера спрыгнула с соседней кровати и обе девушки в длинных ночных рубашках выбежали на улицу. Кругом была тишина и темнота, только на небе светила нарождающаяся луна и мерцали далекие звезды. Японский город Нагасаки погружен в сон. Обе барышни вернулись в свой домик.
— Господи! Мне такой сон снился, — сказала Вера, — мы с Олегом уже почти… А тут ты: пожар, пожар.
— Я действительно чуть не задохнулась от гари… — оправдывалась Ника.
— Говорила тебе вчера: не ешь эту рыбу… Такой сон не дала досмотреть, — продолжала ворчать Вера. — Теперь уж ни за что не присниться.
— Все как будто наяву было… — тоскливо сказала Ника.
— Спи давай! Пусть тебе брандмейстер присниться. Это же надо так орать…