Ветер над пропастью

— Я уже поняла, — ответила Ника, — мне он тоже нравится, только меня что-то смущает. Я вижу, что он прямой и честный юноша, немного старше меня. Но мне что-то мешает полюбить. Я как будто уже видела его, и это дежавю не проходит. А еще знаешь что, — Ника слегка покраснела, — только ты не смейся. Я почему-то уверена, что у него на левой ягодице большое родимое пятно. Вера долго хохотала, а потом стала придумывать варианты, как это можно проверить… Однако, ничего вразумительного в головы им не пришло. Ну не спрашивать же тетку, да и откуда той знать.

На другой день с раннего утра девушки убежали на утренний моцион, они очень редко пропускали свои, привычные с детства, физические тренировки. Вадим еще спал, Мария Федоровна уже встала и проводила амазонок удивленным взглядом, но вопросов задавать не стала. Амазонки пробежались по пустынному берегу, разделись, окунулись в реку, и переплыли на противоположный берег. В шесть утра они не предполагали неожиданных встреч, тем не менее встреча состоялась, неожиданная и странная. Пробежав вверх по течению, чтоб на обратном пути выплыть в то место, где оставили одежду, они вдруг увидели мужчину в черных одеждах, который сидел на камне и смотрел в землю. Рядом с ним лежал небольшой заплечный мешок, который обычно носят путники. Он поднял голову и уставился на двух красивых и, совершенно обнаженных, девушек. Однако, в его взгляде не отразилось ничего, кроме боли и страдания. Лицо мужчины имело зеленоватый оттенок. Очевидно, его только что вырвало, еще чувствовался характерный запах.

Внезапно Вера почувствовала опасность, не угрозу, а именно опасность. И исходила она не от мужчины, а от его заплечного мешка, который спокойно лежал на земле.

— Ника! — крикнула она. — Возвращаемся! Быстрее…

Она, подтолкнув подругу в воде, бросилась в реку. Ника тотчас последовала за ней. Переплыв реку и одевшись, девушки отправились в обратный путь.

— Что это было? — спросила Ника.

— Я не знаю, как это объяснить, но в мешке этого мужчины лежит предмет, который представляет опасность для всего живого, — ответила Вера. — А ты разве ничего не почувствовала?

— Нет… Но мужчина выглядел странно… Надо рассказать Вадиму?

— Расскажи, как мы переплыли реку и голышом бегали перед каким-то мужиком. Наверное, ему будет интересно.

— Ой! Я и не подумала. Давай никому не скажем. А какой у нас на сегодня план?

— Сегодня Мария Федоровна, будет рисовать наши портреты, потом я буду сочинять стихи, а ты рисовать. А давай попросим ее нарисовать нас вместе, это будет здорово.

Амазонки вошли во двор и поднялись в свою комнату. Через час хозяйка пригласила их к завтраку. Вадим уже ждал их.

— Приветствую вас, барышни, — сказал он им. — Тетушка рассказала мне о вашем утреннем моционе. Должен вас предупредить, что такие пробежки не безопасны, поскольку в здешней тайге встречаются лихие люди. Я, конечно, понимаю, что вы девушки не простые и можете за себя постоять, но все же прошу вас отныне брать меня с собой.

— Мы согласны, — быстро ответила Вера, — если Мария Федоровна согласна терпеть наше присутствие и дальше, то мы с радостью возьмем вас с собой завтра утром.

При этом она не без лукавства поглядывала на безмерно удивленную Нику. В этот момент в ворота дома Марии Федоровны постучали.

— Прохор, посмотри кто там, — окликнула она пожилого слугу, который вместе со своей женой Варварой помогали ей вести хозяйство.

Вернувшись, Прохор сказал, что какой-то мужчина в черном просит разрешения переговорить с барышней, и он кивком показал на Веру.

— Пусть войдет, — сказала тетушка Вадима.

Прохор вышел, а Вера вдруг забеспокоилась.

— Только без мешка! — крикнула она вслед.

Через несколько минут Прохор ввел в дом уже знакомого амазонкам мужчину. Выглядел он неважно, но его зеленоватое лицо было совершенно спокойно.

— Не беспокойтесь сударыня, — с порога сказал он. — Минерал я оставил у ворот. К сожалению, у меня осталось очень немного времени, я должен вернуть минерал на место, откуда его унесли по глупости люди купца Нестерова. За свою дурость они уже заплатили, теперь пришла и моя очередь… Но суть не в этом.

Все присутствующие внимательно слушали пришельца, хотя он обращался только к Вере. Однако, он не просил о встрече без свидетелей, не смотря на таинственность своих речей. Очевидно, они не содержали информации, которая могла кому-либо навредить. Незнакомец неожиданно достал из кармана перстень и вручил его Вере.

— Возьмите, сударыня, этот перстень и берегите его, — продолжил он. — Вы должны вернуться в Павловск, найдите старую экономку детского приюта Тамару Ильиничну, скажете ей, что граф Лямин умер, она должна передать вам вентор. Что он из себя представляет, поймете сами. Тамара Ильинична раскроет вам тайну вашего рождения, вентор поможет вам понять еще кое-что.

— Сударь, — сказала вдруг Мария Федоровна, — я ничего не поняла из того, что здесь сейчас происходит, но ясно вижу, что вы серьезно больны и вам нужна помощь врача.