Ветер над пропастью

— Я прошу прощения, сударыня, за незваный визит, но обстоятельства вынуждают меня нарушить этикет, у меня осталось очень мало времени. А болезнь моя, к сожалению, не лечится и никакие доктора мне помочь не могут. К счастью, она не заразна, а источник ее — тот минерал, который находится в моем мешке, но он губителен только на близком расстоянии.

— Вера Александровна, — продолжил он, обращаясь уже к Вере, — теперь я должен сообщить вам информацию, которая будет вам пока непонятна и, возможно, бесполезна. Дело в том, что утерян ключ от убежища. Мало того, он попал в руки секты «Черный кристалл». Хранители ключа погибли. Вы единственная представительница цивилизации Эсторов на земле, и вы единственная, кто может войти в убежище без ключа. А теперь я должен вас покинуть. Еще раз прошу прощения за свой неожиданный визит.

После этого незнакомец поднялся и быстро покинул дом Марии Федоровны. Все были настолько удивлены его речами, что еще долго не могли прийти в себя. Вадим и его тетка не поняли почти ничего. Ника и Вера с учетом утренней встречи и содержимого записки из медальона, имели чуть больше информации. А чтоб разрешить, хотя бы часть загадок, надо было отправляться в Павловск.

— Может быть, кто-то может пояснить произошедшее? — сказал, пришедший в себя, Вадим.

— Я должна рассказать, раз уж так получилось, — сказала Вера. — Хотя я знаю далеко не все. Меня в раннем детском возрасте забрали в пансионат, где я воспитывалась, из приюта в городе Павловске. О своих родителях я не знаю ничего. Когда меня принесли в приют, еще младенцем, на мне был только крестик, а на нем вместо распятия был символ в виде двух пересекающихся окружностей, такой же, как на этом перстне. К сожалению, крестик я потеряла…

Вера продемонстрировала перстенек из неизвестного легкого металла. Вадим внимательно осмотрел перстень и сказал:

— Этот символ мне не встречался раньше, и металл тоже мне неизвестен, но могу сказать точно, — он не является драгоценным.

— Что касается всего остального, о чем говорил этот странный человек, то для меня это полная загадка, — продолжила Вера. — Я, конечно, вернусь в Павловск и попытаюсь узнать тайну своего рождения, а все остальное, о чем говорил этот человек пусть так останется нераскрытой тайной.

— Тем более, — вдруг заговорила Ника, — что от этих тайн, за версту несет большими неприятностями.

— А вот мне известна, одна из ваших загадок, — заговорила Мария Федоровна. — Эта секта, «черный кристалл» обитает не где-нибудь, а здесь, в Светлогорском. Занимают они особняк на краю села. На воротах изображен знак в виде двух пересекающихся ромбов. Сколько там народу никто не ведает, поскольку одни приходят другие уходят, кто-то идет в Старо-Никольск, кто-то в тайгу. Есть там и мужчины и женщины, даже дети иногда бывают. Наш священник пытался выяснить, чем они занимаются, какую веру исповедуют, но кроме названия ничего не узнал. Его попросту выдворили. Одеждой они от нас не отличаются, закон не нарушают и, соответственно, у властей к ним претензий нет.

— Если бы знать, что это за ключ, и какое убежище он открывает, — сказала Ника, — можно было бы пойти к этим сектантам и потребовать его.

— Это все равно, что сунуть голову в пасть льву, — ответил Вадим.

— Нам не впервой! — заметила Вера. — Только мы не знаем, как он выглядит и где находится скважина от этого ключа. Придется ехать в Павловск, чтоб прояснить ситуацию. Спасибо вам Мария Федоровна за гостеприимство, и за информацию. Кажется нам пора.

— Не смею задерживать, раз уж так дела складываются, но, надеюсь, что мы еще увидимся, — ответила она.

Девушки собрались быстро, Вадим, естественно, к ним присоединился, и кавалькада отправилась в Старо-Никольск. Там амазонки простились со своим кавалером и стали собираться в дальний путь. Путешествовать в июльскую жару на поездах никому радости не доставляет, даже романтика дальних дорог в душных купе и прокуренном тамбуре теряет свой заманчивый ореол. А в семнадцатом году, когда в стране произошла февральская революция, развалился западный фронт, железные дороги были наводнены дезертирами, революционными отрядами самой разной направленности: от анархистов до эсеров, и просто бандитами, которые в полной неразберихе выдавали себя за борцов за свободу и против угнетателей трудового народа.

Вадим сразу же отбыл к своему отцу, а барышни, собрав свои баулы, уже на другой день отправились на станцию Старо-Никольская, чтоб добраться до Хабаровска, а уже там пересесть на поезд дальнего следования до Петрограда. К вечеру, уплатив оговоренную сумму, амазонки устроились в крайнем купе и через десять часов надеялись прибыть в город, где останавливались все дальние поезда. Проехали станцию Петрищево, за которой находился небольшой городок Южнобельск. Вдруг Ника почувствовала безотчетную тревогу, она собралась поговорить с Верой, но той на месте не оказалось. Она прошла по вагону, но подруги нигде не было. Проводник в ответ на ее встревоженные вопросы, зевая, ответил, что на прошлой станции девушке стало плохо, и ее проводили в станционный лазарет.