Ветер над пропастью

— Если нападем неожиданно, то у нас есть все шансы на успех, а если захватим все награбленное пиратами, то окупим все расходы на экспедицию. Еще и женщин освободим. Правда, наверное, не все обрадуются свободе.

Красавица и чудовище

Прошла еще неделя и в начале мая шхуна «Вера-Ника» отправилась к берегам известного острова. На борту четыре амазонки, два бойца морской разведки, пять матросов, готовых поучаствовать в борьбе с пиратством на не безвозмездной основе. Кроме того, Козинский и Андрей рвались в бой с пиратами по личным мотивам. Двух женщин Таю и Алевтину задействовать в операции не предполагалось, но в последний момент в состав экспедиции вошел лейтенант Семен Горюнов. Расклад сил был один к трем, плюс укрепленная база, плюс плохое знание местности. Даже внезапный штурм явно будет обречен на неудачу, нужен план и нужна разведка. Через двое суток пути план был разработан: корабль должен, как можно более скрытно, подойти к острову и высадить разведку. Разведчиками стали Тая и Антон, которые знали остров, местоположение базы и расположение постов.

Шхуна подошла в сумерках, Тая и Антон на лодке отправились к скальному берегу, а корабль отправился обратно к соседнему острову и скрылся из вида. Разведчики, минуя посты, пробрались к чахлому кустарнику, растущему невдалеке от базы и стали наблюдать, но в наступившей темноте никакого движения не было. Тогда разведчики, почти на ощупь двинулись в направлении леса, где в укромном месте под навесом скалы поставили палатку и устроились на ночь.

Рано утром Тая, одетая, как женщины пиратского гнезда пробралась к ручью, где женщины набирали пресную воду для своих нужд и приготовления пищи. Обычно их сопровождал один из разбойников, но иногда они приходили одни. Начинался новый день, легкий ветерок доносил ароматы хвойного леса, птичий гомон заглушал шаги, и Тая едва не пропустила появление молодой девушки, которая пришла к ручью одна с небольшой постирушкой.

— Юмико, — негромко позвала она и приложила палец ко рту.

Девушка вздрогнула, но не издала ни звука. Тая вышла из-за укрытия и подошла к подруге. Юмико порывисто обняла ее и расплакалась у нее на плече.

— Слава богу, ты жива. Забери меня отсюда, не могу больше здесь быть.

— Я заберу, только не прямо сейчас. Сначала надо разделаться с разбойниками. Ты расскажи, что здесь происходит.

— Ничего нового не происходит. Два месяца назад шхуна «Крошка Бетти» привезла двух новых женщин: мать и дочь, еще какие-то тюки и ящики. Здесь недолго простояли, взяли много оружия и несколько матросов. Я слышала разговоры, что хотят захватить еще судно, взамен пропавшей «Матильды». Ее они не нашли.

— Значит, пиратов на острове меньше?

— Ну, да, только все равно много. Забери меня прямо сейчас, ты ведь не одна пришла…

— Со мной мои друзья и наша бывшая королева. А теперь у вас другая королева?…

— У Карабаса другая жена, только какая из нее королева… Вот Матильда четвертая была королева, с ней спокойнее было, а эта так себе… Карабаса ублажает как только может, лишь бы дочку ее не трогал. А Карабас хоть пока и не дает ее трогать, но в любой момент может Игнату отдать. И это еще не самый плохой случай. Я поняла, вы за этими женщинами прибыли.

— Мы всех вас освободим, только нас мало, всего-то дюжина. Ты нас раньше времени не выдай. Скажи еще, когда они ждут шхуну?

— Говорят, что уже должна быть со дня на день.

— А наши японские военные на острове есть?

— Этого я не знаю. Но судя по поведению пиратов, ничего не изменилось.

— Ну, спасибо тебе Юмико, никому ничего не говори. Через день мы нападем на разбойников, как заслышишь выстрелы, прячься и из пещер не выходи и женщин не пускай.

— Так меня и послушают…

— Если не дуры, послушают.

Еще немного поговорив, Тая ушла, а Юмико принялась за стирку.

Как стемнело, разведчики вышли к берегу. Антон зажег фонарь и подал условный сигнал. Вскоре со стороны моря пришел ответ. После этого Антон и Тая спустили лодку на воду и стали грести в сторону моря. Через несколько часов их подобрала шхуна «Вера-Ника».

Тая сразу же передала информацию, полученную от подруги Олегу, который командовал экспедицией. А затем и Козинскому сообщила, что с его женой и дочерью все в порядке, избавив, разумеется, от ненужных подробностей.

Утром, в предрассветном тумане к острову в то же место, где были разведчики, отправилась шлюпка со штурмовой группой, в которую входили амазонки и Антон. Задача группы — выбить посты, затем, по скале спуститься на площадку, где расположена баня-прачечная и, с женской половины проникнуть в пещеры. Туда же на лодке отправились Горюнов, Козинский, Андрей и Тая, их задача захватить баркас, Тая, конечно, только в качестве проводника. В этот момент шхуна должна войти в бухту, встать на якорь, и команда должна начать отстреливать пиратов, выбегающих из пещер. Таков был план.

Слабое место этого плана — группа, отправленная для захвата баркаса, поэтому Горюнов, как командир группы имел четкий приказ: в рукопашную не вступать, а охрану баркаса расстрелять из карабинов, как только шхуна войдет в бухту.