Ветер над пропастью

— Выдвигаемся на лошадях, впятером, у полковника есть карта, проводника, к сожалению, нет. Но есть подробное описание маршрута, надеюсь, не заблудимся. Длина пути около двухсот верст, дней за десять максимум должны обернуться. Все мы к переходам привычные. — Сообщил капитан.

Конюхи привели лошадей: пять верховых, на шестую погрузили поклажу, две палатки и продукты. Затем, по распоряжению полковника, все получили в оружейной карабины. Задолго до полудня кавалькада выехала из города и по узкой проселочной дороге отправилась на северо-восток. Через три часа пути неспешной скачки въехали в первое и единственное на их пути село Светлогорское. Население было невелико, как и само село, они проехали его, не спешиваясь и остановились на опушке отдохнуть и пообедать. Место выбрали скрытое от посторонних глаз. Офицеры поочередно во время обеда несли караульную службу, амазонок пока не привлекали.

— За нами наблюдают, — сказал полковник, когда кавалькада погрузилась на лошадей и отправилась в дальнейший путь, — будьте внимательны, возможны сюрпризы.

Дальше дорога превратилась в охотничью тропу. Впереди ехал капитан, замыкал кавалькаду поручик. Движение сильно замедлилось, поскольку приходилось перебираться через неширокие речки и ручьи.

Поднимаясь на пригорки, амазонки иногда спешивались и осматривали окрестности в бинокль. Полковник сверял маршрут с картой и иногда советовался с капитаном. К вечеру решили остановиться на ночлег на опушке леса, на возвышенности. Установили палатки между двух огромных сосен, разводить костер не стали, а пищу готовили на примусе. Вера подошла к полковнику:

— За нами идут два, человека от самого Светлогорского, — сказала она.

— Хвост нам ни к чему, — ответил он, — надо привести их сюда и узнать, что им надо.

— Сейчас, сделаем, — ответила Вера, и они с Никой бесшумно исчезли в кустах.

Через час девушки вернулись и привели с собой сильно хромающего мужчину.

— Смотри-ка, Федор нашелся! — Воскликнул капитан. — Давай рассказывай, как ты здесь оказался.

— А где второй? — спросил полковник.

— Второй пытался сбежать, но споткнулся и разбил голову, пришлось оставить его там, — ответила Ника.

— Ну, говори Федя, — повторил капитан, — зачем за нами шли?

— Охотники мы, охотимся здесь, и совсем за вами не шли.

— Это ты-то охотник? — изумился капитан.

— Федор, если дальше будешь врать, мы отправим тебя охотится к праотцам, — строго сказал капитан.

— Нам староста Светлогорского приказал за вами проследить, вы люди пришлые, мало ли что… — сказал Федор. Он выглядел сильно напуганным, что неудивительно, поскольку жизнь его явно висела на волоске.

— Похоже, не врет, — сказал полковник. — Оружие при нем было?

— Только нож, — ответила Вера, а у приятеля его был винчестер.

— Хромой и без лошади он нас не нагонит, пусть убирается обратно, — решила полковник. — Отведите его к подельнику. Еще раз попадешься, Федор, прикончим без разговоров. Не в свои дела ты ввязался.

— Можно я с вами? Мне обратно нельзя, — начал канючить Федор.

— Нет! — резко ответил полковник.

Амазонки взяли незадачливого следопыта и повели его в лес к приятелю. По дороге Вера провела свой допрос.

— Слушай, Федя, — страшным шепотом сказала она, — я задам тебе только один вопрос, но если ты мне сейчас соврешь, то мы посадим тебя голой задницей в муравейник и заткнем рот, чтоб не орал.

— Бессовестные! — возмутился Федор.

— Тут ты, наверное, прав, — согласилась Ника.

— Где ты взял перстенек и «яйцо», сам знаешь какое? — Спросила Вера.

Федор некоторое время пыхтел, бормоча что-то неразборчивое, но получив чувствительный удар кулаком в бок, заговорил.

— Тут, не шибко далеко в этих местах, мы с приятелем нашли высохший скелет, на пальце у него был этот перстень, а «яйцо» я подобрал недалеко, почти рядом со скелетом. Клянусь Господом, истинная правда.

— Можешь показать это место?

— Могу, но надо возвращаться…

— Ладно, иди, в следующий раз покажешь…

Амазонки отпустили хромающего Федора и даже вернули ему нож.

Установив дежурство, все устроились на ночлег в палатках. Первые два часа дежурила Вера, затем ее должен сменить полковник, последними должны были дежурить поручик и Ника. Они же отвечали за подготовку лошадей к походу и завтрак. Происшествий больше не было, но утром, полковник, сверившись с картой, решил изменить маршрут следования. Дальше тропы не было, и всадники продолжили путь по редколесью. Временами они останавливались и осматривали окрестности, но пока никого не обнаружили. Жилья на карте тоже обозначено не было и по описанию маршрута со слов пленного кладоискателя, впереди была только безлюдная тайга до отрогов хребта Сихотэ-Алинь. Перед следующей ночевкой амазонки внимательно провели разведку окрестностей и убедившись, что их никто не преследует, забрались в палатки, выставив караул. На третий день они должны были добраться до конечной цели путешествия, пещеры, вырубленной в скале. Путники снова вышли на тропу, Вера и Ника выдвинулись вперед. Вдруг Вера спешилась и сделала знак Нике. Та тоже спрыгнула с коня и обе они сошли с тропы.