Ветер с чужой стороны

Через восемь суток призывники прибыли на маленькую станцию. Захар с любопытством осматривал новые места. Люди, несмотря на жару, ходили в пестрых ватных халатах. Дома были с низкими плоскими крышами. За окраиной холмились пески, на них не росло ни единого деревца. Вдали синели скалистые горы, каких не увидишь на Черниговщине.

Это была Туркмения.

На второй день молодых бойцов собрали в ленинской комнате. Политрук учебного пункта, затянутый в ремни, и; казалось, прокопченный на солнце и ветре, рассказал новичкам историю отряда. Потом он указал на портрет в красной рамке, обвитой траурной лентой.

— Это Леонид Кравченко. В тридцатом году он участвовал в бою против басмачей и пал смертью храбрых. Заставе, на которой он служил, присвоено его имя. Почтим вставанием память Леонида Кравченко.

В скорбном молчании прошла минута.

Трудно давалась Захару пограничная служба. Целый месяц ходил он в наряд, но все еще. далеко ему до опытных пограничников: следы людей и животных они читали, как книгу, маскировались- рядом пройдешь, не заметишь… Но однажды летом, обходя участок, Мозговой и его напарник увидели пересекающий тропинку след. Враг! Захар пустил собаку по следу. На пятом километре он догнал нарушителя.

Начальник отряда предоставил Мозговому краткосрочный отпуск на родину. Во время отпуска его застала война.

Но заканчивать войну ему пришлось снова в родной обстановке, — на заставе.

Декабрь 1944 года. Снегом завалило все дороги и тропы, до окон занесло деревенские хаты. Красный флаг над домом заставы неистово трепало ветром.

В казарме было тепло от жарко натопленной печи. Пограничники сушили обувь, чистили оружие. В канцелярии за столом сидел старший лейтенант. Перед ним лежала тетрадь: "Дневник боевых действий третьей пограничной заставы".

Четвертый месяц пограничники стояли на западных рубежах, в Карпатах. Фронт ушел далеко вперед, в Прикарпатье восстанавливалась мирная жизнь. Но в лесах и горах еще скрывались бандеровцы. Они грабили и сжигали села, убивали советских активистов. Пограничники сели с бандитами энергичную борьбу. О ней и повествовала тетрадь старшего лейтенанта.

В канцелярию вошел боец в полушубке, четко доложил:

— Ефрейтор Мозговой. Прибыл в ваше распоряжение для дальнейшего несения службы.

— Когда прибыли?

— Только что, с попутной машиной, товарищ старший лейтенант.

На следующий день начальник заставы записал в дневнике:

"В 6.30 застава вышла на операцию. Задержано 24 бандита, уничтожено 2. Отлично действовал ефрейтор Мозговой. Он двигался в головном дозоре и первым заметил вражеского часового".

Смелость была постоянной спутницей Мозгового.

Однажды вместе с пограничником Касаткиным он вступил в бой с двадцатью пятью бандитами, занявшими оборону в нежилом доме. Пренебрегая опасностью, Захар подполз к дому и бросил в окно одну, затем другую гранаты. Оставшиеся в живых начали выскакивать из дома. Мозговой и Касаткин встретили их меткими очередями из автоматов.

Наступила весна. С фронта поступали радостные вести. Страна жила предчувствием скорой победы. Этим чувством жил и Захар. Об этом писал он в письме Лиде, мечтал о встрече.

Завтра, 21 марта, будет три месяца, как он служит на этой заставе. Хорошо служит. Лида может гордиться им.

— Выходи строиться! — внезапно объявляет старшина.

— Получены данные о новой банде, товарищи, — говорит старший лейтенант. — Выступает группа в количестве десяти человек.

В состав этой группы включили и Захара Мозгового.

Они вышли в три часа. Ночь была темная, безлунная. Дул холодный порывистый ветер. Пахло прелой мартовской землей и хвое#

Дорога вела через лес. Мозговой шел в боковом дозоре. Рядом неслышно шагал Аспатов. Впереди, с головным дозором, двигался младший сержант Тихонов, в центре — лейтенант Зотов, рядовой Градобоев и остальные.

Сколько таких поисков провели они в Прикарпатье! Сколько схваток, коротких и жарких! И если на фронте противника часто видишь перед собой, то здесь его нужно искать упорно, долго, забираясь в горы и лесную глушь.

Вот и сейчас, чутко прислушиваясь к шорохам леса, вглядываясь в кромешную тьму, Захар ищет… Огонек? Да, это огонек. Он мерцает далеко в глубине леса. Зотов приказал принять боевой порядок. Пограничники свернули с дороги и начали осторожно приближаться.

Все отчетливее светится огонь — это костер. Разложенный на лесной поляне, он скупо освещает стволы деревьев и ветви кустарника. Рядом с костром шалаш из хвои. У входа на корточках сидит человек с автоматом. Из шалаша высунулись чьи-то ноги. Спят…

Лейтенант разделил пограничников на три группы и приказал подползать с разных сторон.

Захар полз впереди всех. Сердце билось тревожно. Он видел врагов. Они лежат в каких-нибудь двадцати шагах.

Захар вынул из сумки гранату, вложил запал. Метнул. Он слышал, как граната стукнулась о землю. Видел, как часовой вскочил, вскинул автомат. Ударила короткая очередь, над головой Захара тонко просвистели пули, и почти одновременно громыхнул взрыв. Вспыхнуло пламя, рухнул шалаш.