Ветер с Драконьих гор

Ардай сам не знал, каким он ожидал увидеть жилище знахарки. Но точно не таким. Где же пучки травы, где котел, в котором она варит свои знахарские снадобья?

Вдруг на полке что-то зашевелилось, и Ардай вздрогнул - на него, не мигая, смотрели два круглых глаза. Сова. На полке. Сидит, повернув к нему голову, и смотрит.

- Здравствуй, Эстерел.

Он не сводил глаз с совы, поэтому не понял, откуда появилась Зиндана. Выглядела она примерно так же, как вчера у них дома, но одно теперь изумило - знахарка была босая. Старая женщина босиком стояла на голом земляном полу, не застеленном даже простеньким соломенным половичком. Во дворе Эстерелов без обуви не ходила ни одна работница, не говоря уж о том, что земляные полы там только в хлеву. А Зиндана... Наверное, немало звонких дирров перепадает ей от жителей Варги.

Старуха заметила, куда направлен взгляд незваного гостя, рассмеялась сухим коротким смехом, глядя на Ардая необычайно яркими голубыми глазами, и ему захотелось провалиться сквозь этот самый пол. Такое понимание в ее взгляде, словно мысли услышала. Последнее дело - считать чужие деньги, что это ему вздумалось!

- Здравствуй, Эстерел, - нараспев повторила Зиндана. - Не то чтобы я тебя ждала, но и не очень удивляюсь твоему приходу.

Она не спеша подошла к качалке, удобно уселась в нее, оттолкнулась пяткой - кресло качнулось с легким скрипом.

- Присядь, что же ты как не в себе, сын именя. Надеюсь, дома у тебя все хорошо.

Сова прикрыла свои круглые глазищи, и Ардай вздохнул с облегчением - взгляд птицы его странным образом беспокоил. Это от волнения, наверное. Сова и есть сова, дикая птица, стоит ли обращать на нее внимание? У них под стрехой конюшни тоже жил сыч, ничего особенного. Правда, он никогда не залетал в дом, чтобы посидеть у камина и поглазеть на хозяев, ну так у них и должно быть не так, как в доме знахарки, она ведь не обычный человек.

Он нашел взглядом табурет, подвинул его и сел у стола напротив Зинданы.

- Дома все в порядке, спасибо тебе, госпожа. Но... Мне нужна помощь.

Зиндана кивнула.

- А просто так ко мне в гости и не ходят, Эстерел. Ты хочешь что-то понять и кого-то найти, да?

Ардай опять ощутил холодок под рубашкой.

- Да, - признал он. - Ты так давно живешь тут. И владеешь тайным...

- Во втором я тебе не помощница. Я не выдаю чужие секреты, Эстерел.

- Как, ты тоже? - вырвалось у него.

Этим же рыжая ведьмочка хвалилась - не выдают они, дескать, ничьи секреты. И она тоже обожает разгуливать босиком.

- Да, да, - рассмеялась Зиндана. - Это закон. Ты можешь купить у меня лишь ответы на вопросы, которые касаются лично тебя.

Ах, да. Купить. Чуть не забыл. Ведьмам же платят. Знахаркам тоже. И закон у них один, и они обе, наверное, суть одно - ведьмы. Он не был сначала в этом уверен, теперь сомнений почти не осталось. Шала тоже разгуливала босая, но она и одета почти во рвань, и хижина у нее нищенская, поэтому ее босые ноги удивить не могут. А Зиндана одета хорошо, шаль на плечи наброшена цветная, и ожерелье длинное на шее, из цветных камней и серебряных колец. И еще - платок. Вчерашний расшитый платок. А лесные ведьмы голову не покрывают, они от этого своей колдовской силы лишаются.

Что-то не о том он думает! Ведьма, не ведьма, лесная, не лесная, ему-то какое дело? Он поспешно достал из кармана три дирра - сколько попало в руку, - подал Зиндане.

-О, - удивилась она, - у тебя, наверное, много вопросов? Ну, что ж, чем могу...

-Не так уж много, госпожа. Только вдруг это чьи-то секреты? Ведь все на свете - чей-то секрет, разве нет? - осмелел он

- Не обязательно. Не теряй времени, Эстерел.

Вопросы у него уже были готовы.

- Госпожа, я хочу знать все о проклятье... или о заклятье, которое лежит на нашем доме.

Знахарка покачала головой.

- Проклятье, заклятье... Тебя напугали вчерашние слова той бедной женщины. Не беспокойся. Нет ничего такого, ни проклятья, ни заклятья.

- Нет? Но Валента, та... жена отца, она ведь была горной колдуньей?

- Да. Она принадлежала к народу, который ты привык называть именно так.

- И когда у нее родился ребенок, на самом деле стало холодно?

- Да, - тут Зиндана нахмурилась и чуть помедлила с ответом.

- Но почему это происходит?

- Этого я не могу сказать. Но дам тебе совет, Эстерел. Пусть это необычное обстоятельство рождения ребенка Валенты станет и твоим секретом тоже. Не говори о нем никогда и ни с кем. Как твой отец, например. Пусть говорит Сарита и те, кто услышал от нее, а больше никто.

- Хорошо. Я понял. В этом есть ... опасность?

- Да, в некотором роде.

Ага, значит, прямого ответа тут не будет, можно только покрутиться вокруг да около.

Почему-то потянуло оглянуться на сову. Ардай вздрогнул - птица опять пялилась на него круглыми глазищами. Ну что за ерунда!

- Это ведь не все, я полагаю? - улыбнулась Зиндана.

- Да, не все. Я хотел бы знать, почему болен мой брат, если проклятье ни при чем?