Ветер с севера

- Вы кто? И чего вам надо? Уходите! Мы уже послали за подмогой, и скоро тут будет весь гарнизон Шусарда! Вам не поздоровится!

Нед молча стоял и смотрел на этого человека, и думал о том, что...сколько раз он представлял эту встречу! Сколько раз мечтал о том, что придет, и скажет: "Ну что, негодяй, ты меня искал? Теперь нашел. Ты рад?!" И в мечтах Неда, он то бил Бранка в лицо так, что сворачивал на сторону толстый красный нос "приемного папы", то напускал на него демона, и потом смотрел, как Бранк корчится в муках, умирая на грязном полу, разрываемый страшной, невыносимой болью во внутренностях.

И вот Нед здесь. И смотрит на этого ничтожного человека, упивавшегося своей властью над маленьким найденышем тогда, много лет назад - и такого важного, такого самодовольно-глупого сейчас, когда его выбрали старостой деревни. И как разговаривать с этим негодяем? О чем вообще с ним говорить? Самое интересное - Бранк не узнал Неда. Да и как узнать в возмужавшем, широкоплечем мужчине, одетом в добротную одежду, вооруженном до зубов, того Неда - пастуха, закутанного в драные обноски, худого и вечно голодного.

- Я принц Замара! - выступил вперед Бордонар - как вам известно, страной временно управляет Военный Совет. Совет направил меня сюда по государственному делу, и вы обязаны помогать мне в моих делах. Вот грамоты Совета, вот печати! Смотрите!

Бордонар развернул грамоту и продемонстрировал старосте Бранку красные печати внизу свитка. Потом другую грамоту - с такими же печатями, и победоносно посмотрев на мужчину, торжествующе спросил:

- Ну что, убедились?! Видели печати? Теперь верите, что мы представители Совета Замара?! Пропустите нас в деревню, потом обсудим, как вы сможете нам помочь. Обещаю, что вы не понесете наказания за то, что преградили дорогу мне и моей свите.

Бранк недоуменно уставился на Бордонара, раздраженно спросил:

- Ты что, совсем дурак? У нас правит король! Какие еще советы? Свита, понимаете ли! Вы, арды, считаете, что мы тут идиоты?! Уходите отсюда!

- А я тоже ард? - неожиданно вмешался Васаба - ты глаза-то открой! Тебе не кажется странным, что я тут, вместе с ними?

- Мне все странно. А особенно странно, что какому-то рабу позволяют вмешиваться в разговор - надменно ответил Бранк - все, переговоры закончены! Пошли вон отсюда! Кто приблизится расстояние двадцати шагов от завала, получит стрелу в брюхо! И скоро прибудут войска - тогда вам точно мало не покажется!

Нед тихо сказал слово, сделал жест и Бранк вдруг согнулся от боли, скрючился, будто его ударили в поддых. Спутники старосты с испугом посмотрели на предводителя, но тот уже выпрямился бледный, утирающий со лба выступивший пот:

- Ничего...нормально. Съел видимо за завтраком что-то не то. Заболело, но сейчас прошло. Все, пошли, парни.

- Стой, Бранк! - негромко, но весомо сказал Нед - не узнаешь меня?

Староста прищурился, приложил к бровям ладонь, сделав козырек, укрывавший глаза от низкого утреннего солнца, и с удивлением спросил:

- Нед?! Не может быть! Не сдох, скотина! Как ты тут оказался? Нед! Преступник! Среди ардов! Впрочем - где тебе, проклятому арду, быть-то! Ну ничего - ты, и твои дружки будут наказаны. Я лично запорю тебя до смерти, если ты останешься жив после прихода двух полков пехоты. Поганец!

- Бранк, заткнись, и слушай - холодно бросил Нед, останавливая поток ругательств - ты уже мертв, только не знаешь этого. В тебе сидит демон, который выедает твои внутренности. Единственный, кто может его удалить - это я. Ты будешь мучиться от страшной боли, кататься по полу, грызть свои руки, но ничего не сможешь сделать. Кроме одного - открыть дорогу моим людям и подчиниться. Послушайте и вы - Нед обратился к застывшим в ступоре спутникам старосты - мы не собираемся вас убивать или грабить - если вы первые не нападете на нас. Мы пришли сюда всерьез и надолго, будем строить здесь крепость. Те, кто встанет у нас на пути - погибнут. А чтобы желание подчиниться у вас было побольше, вот, получите!

Нед сделал быстрые манипуляции руками, и двое спутников Бранка согнулись от боли с интервалом в секунду.

- Теперь и в вас сидят демоны. К вечеру вы будете мертвы - если не примете правильное решение. И передайте вашим односельчанам, что стоят за завалом - я мог бы сжечь ваше сооружение, не оставив от него ни единой палки, превратить ваших людей в обугленные трупы. Но я не хочу этого делать. Даю вам на размышление один час. После этого я сожгу всех. Вот так! - Нед выдохнул короткое слово, сделал пасс рукой, и над головами защитников деревни с шумом, треском и запахом нагретого металла пронесся огромный огненный шар, теряя искры.

Бранк стоял неподвижно, ошеломленно глядя на улетающий в сторону моря шар, и вдруг истерически завопил, роняя слюни, краснея толстым лицом:

- Убейте их! Убейте колдуна!

Тренькнули тетивы.