Ветер с севера

Стрелы, как ядовитые пчелы прожужжали в воздухе и ударили в пришельцев. Две стрелы врезались в грудь Неду и бессильно повисли, запутавшись в куртке - древняя кольчуга исправно выполняла свою работу. Одна стрела собиралась выбить из головы Бордонара все знания, обретенные им в дворцовой библиотеке.

Но родовитый ученый уцелел - Геор принял стрелу на деревянный щит, и теперь она торчала, дрожа от возмущения и разочарования, не в силах добраться до мягкого тела принца.

Васаба успел отбить стрелу на лету, и теперь стоял с мечом наголо, скаля зубы в яростной улыбке, готовый рассечь противников на мелкие части. Но Нед не дал ему такой возможно. Крикнув: "Стоять!" - он выпустил туда, где засели лучники самый большой огнешар, который мог сделать - от ярости его способности будто усилились, шар получился слепящее белым, раскаленным, как маленькое солнце и размером больше половины человеческого тела.

Врезавшись в бревна шар вызвал вспышку, будто кто-то плеснул в костер горючим маслом, способным вспыхивать за долю секунды. Все, в окружности примерно десяти шагов превратилось в пламя, дохнувшее так, что у тех, кто был от него в нескольких шагах, затрещали волосы на голове, сжигаемые раскаленным воздухом.

Те же, кто попал под удар этого сверхогнешара мгновенно сгорели, превратившись в дымящиеся подобия человеческих тел, черные, пахнущие горелым мясом и смертью.

С моря потянуло ветерком, и запах сожженных людей принесло к пришельцам, стоящим перед засадой. Васаба радостно ухмыльнулся:

- Вкусно пахнет! Люблю жареное мясо!

Бордонар посмотрел в сторону дымящегося завала и перегнулся пополам - его тошнило, и он ничего не мог с собой поделать.

- Уходим - негромко приказал Нед, и добавил громче, для Бранка и его подручных - час времени. Мы будем ждать вон там, со всеми, на пригорке. Если через час вы не сдадитесь - я вас сожгу, как этих идиотов. Да, кстати, забыл... - Нед сделал движение рукой, и серебристый клинок метательного ножа, сверкнув в воздухе, вонзился в глаза старосты. Тот умер мгновенно, а когда тело Бранка повалилось наземь, из его мертвого тела вышла тонкая черная струйка "дыма", будто последний выдох человека с черной душой. Демон вышел из трупа - в мертвом теле ему делать нечего.

Помощники старосты не шевелясь, с ужасом смотрели на Неда, а он поднял глаза на солнце, и задумчиво сказал:

- Нет. Часа я вам не дам. Полчаса. А потом я вас всех поджарю. А возможно - выпущу на вас демонов посильнее, и вы сдохнете, разорванные на куски. Чего мне вас жалеть, в самом деле? Кто вы мне? Время пошло!

Нед повернулся и пошел к ардам, ожидающим результата переговоров стоя на горке. Когда их конор спалил стрелков, они завопили, и радостно застучали по щитам, а когда Нед убил старосту, крики стали еще радостнее - арды любили решать проблемы самым простым и действенным методом - это Нед заметил давно. Что может быть проще и эффективнее ножа, воткнутого в голову соперника? После этого тот обычно не может сказать ничего плохого, а уж тем более - сделать. Если только навонять своим трупом? Но этого можно избежать, вовремя бросив его в море на корм морским чудовищам.

Время тянулось медленно. Нед сидел под толстым дубом, стоящим на краю дороги, и расслабленно грыз веточку, глядя на сверкающее зеленое море. Он выкинул из головы все мысли, кроме одной - нужно скорее перевезти сюда раненых, объединиться, пока не прибыли отряды стражников и пехотинцев.

То, что они будут - Нед не сомневался. Бранк не врал. Нед чувствовал, как от того исходит волна удовлетворения - староста точно послал за подмогой. И теперь нужно было подумать - как быстро солдаты окажутся у деревни.

- Как думаешь, когда здесь будут солдаты? - будто подслушав мысли, прервал его раздумья Геор, опускаясь рядом на траву. Ард был сосредоточен и хмур - впрочем, как и всегда в последнее время. Да и чему радоваться...

- Я прикинул - скорее всего, завтра к обеду - Нед сплюнул кусочек ветки, и снова принялся грызть горькую кору, будто черпая в ней энергию для своих свершений.

- А с чего ты так решил? Тут же всего тридцать ли? - удивился Геор - собрались, погрузились на корабли - и вперед! А можно и конницу - без кораблей. За день дойдут. Скорее всего, будет и конница, и корабли, и пехота - своим ходом. Или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься - кивнул Нед - только не учитываешь, что Замар - это не Ардия. Чтобы отправить войско, им нужно не менее суток собираться. Пока найдут командиров, пока соберут войско, пока...в общем - чиновников, командиров много, толку мало. Возможно - я даже погорячился со сроками - не завтра, а послезавтра. Вот правильный срок прибытия армии.

- И что делать будем? Ты будешь воевать со всем Замаром? - пожал плечами настороженный ард - нас в конце концов раздавят, даже с таким колдуном, как ты. Соберут всех колдунов, что есть и тебя уничтожат. Вместе с нами. Ты думал над этим?